ポルトガル代表の主将にして大エース、クリスチアーノ・ロナウドが大一番を前に、決意を誓った。

　昨年11月に行なわれたカタール・ワールドカップ（W杯）欧州予選グループA最終節で、首位のポルトガルはホームに勝点で並ぶセルビアを迎えた。引き分け以上で予選突破が決まる一戦で、開始２分に均衡を破るも、33分に同点とされると、90分にセットプレーの流れから痛恨の決勝点を献上。まさかの逆転負けを喫し、最後の最後にグループ２位に転落し、プレーオフ進出を余儀なくされていた。

　それから４か月。ポルトガルはいよいよ24日にプレーオフ準決勝でトルコと対戦。それに勝てば、本大会出場を懸けた29日の決勝で、イタリア対北マケドニアの勝者と相まみえる（いずれもホーム）。
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　強豪ポルトガル、そして最後のW杯出場となる可能性が高い37歳のスーパースターの、命運をかけた戦いに全世界の注目が集まるなか、C・ロナウドは22日にインスタグラムを更新。「2022年ワールドカップに全神経を注ぎ込む」と、熱い想いを綴っている。

「いつものように、ポルトガルを代表することを誇りに思う。僕らはこの道が簡単でないことを知っているし、同じ目標を持つ対戦相手に対して最大限の敬意を払っている。しかし、ポルトガルを正当な場所へ持って行くために、共に戦っていこう。さあやろうぜ！」

　EURO2016の王者は、難敵を連破し、W杯出場を果たせるか。もし逃せば、98年のフランス大会以来となる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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