現地時間３月19日に開催されたスコットランド・リーグ第31節で、日本人選手４人が所属する首位のセルティックは、６位のロス・カウンティとホームで対戦し、４―０で大勝を収めた。

　古橋亨梧は故障でメンバー外、井手口陽介はベンチスタートとなるなか、前田大然は旗手怜央と共に先発。すると、最大の見せ場が訪れたのは、２―０で迎えた26分だった。

　ジョッタのCKにギオルゴス・ギアクマキスがヘッド。これにゴール前で反応した前田は、倒れ込みながらも上手く左足で当て、ゴールに流し込んでみせた。カタール・ワールドカップ出場の懸かるオーストラリア戦でも活躍が期待される日本代表FWは、リーグ戦では２戦連発で４点目、公式戦通算では６点目となった。
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　得点シーン以外でも、ハイプレスからチャンスを作るなど、90分を通じてキレのある動きを見せた前田に対し、現地も高評価だ。
 

　専門メディア『THE CELTIC WAY』は採点記事で、ハットトリックを達成したギアクマキスに次いで、２位タイの「８」を付け、「グラスゴーに来てまだ数か月だが、マエダがどんな人物かはもう分かっているはずだ」と、そのプレーぶりを褒め称えている。

「日本代表選手の仕事量はレジェンド級になりつつあり、連係面でも冷静さを欠くことはない。そして本能的なフィニッシュで３―０とした、彼のワンタッチをギアクマキスも誇りに思うだろう」

　また、英紙『Daily Express』は、ギアクマキスと共にトップタイの「８」で、「日本のスター選手は、１つのお膳立てと１つのゴールを決め、大きなインパクトを与えた。さらに２点以上決められたかもしれない。左サイドから絶え間なく脅威を与えた」と絶賛した。

　上り調子の快速ストライカーは、オーストラリアとの大一番でも、７大会連続ワールドカップ出場へ導くゴールを奪えるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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