現地時間３月２日に行なわれたFAカップ５回戦で、リバプールはノーリッジと対戦し、２―１で勝利。７シーズンぶりのベスト８進出を決めた。この一戦で、チームの全２ゴールを叩き出したのが、先月６日の同カップ４回戦以来の先発を果たした南野拓実だ。

　まずは27分、ディボック・オリギの落としを受け、右足で流し込むと、39分にもCKのクリアにペナルティエリア内で反応し、豪快に右足を一閃。強烈なシュートを突き刺し、貴重な追加点も奪ってみせた。
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　クラブ公式サイトによれば、共に先発した元イングランド代表MFジェームズ・ミルナーが、勝利の立役者となった日本代表FWに言及。「彼は素晴らしい。なんてやつだ」と、出色のパフォーマンスを絶賛している。
 

「彼は忍耐強いよ。明らかに僕ら選手は、フィールド上の全てのポジションで競争相手がいるけど、彼はいつでも準備ができていて、結果を出してくれる。とてもいいやつだ。彼が得点するたびに嬉しくなるよ。

　トレーニングでも素晴らしいし、何が起きても冷静で、頼りになる。そしてゴールを決め続けている。重要なゴールも含めてだ。この２つのゴールを決めたことは、彼にとって本当に喜ばしいことだね」

　南野は限られた出場機会できっちりと結果を残し、今シーズンの公式戦のゴール数は「９」に到達。そんなチームメイトを経験豊富な36歳も大いに頼りにしているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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