サウジ戦は完勝だったね。前のコラムで予想したとおり、南野が点を決めて日本がリードを奪う。そして後半の早い時間帯に伊東が追加点。伊東は南野の得点もアシストすれば、守備でも奮闘。攻守両面で絶大な存在感を示していた。

　少なからず批判の声が聞こえてくる長友に関しても、今日の出来は及第点以上だったんじゃないかな。逆境をパワーに変えて、アグレッシブに闘っていたと思う。

　サウジもさすがにグループ首位を走るだけに、良いチームだった。中盤のつなぎもスムーズだったし、日本が一瞬でも隙を見せたらやられる、という雰囲気があった。

　でも、そうはならなかった。ピンチらしいピンチは限られていたのは、中央の５人が堅かったから。CBの谷口と板倉、アンカーの遠藤、インサイドハーフの守田と田中。この真ん中のゾーンがしっかりと相手を監視して、分厚い壁となっていた。

　安定感があるし、距離感も良い。特に、新旧フロンターレ組の４人は、さすがの連係を見せていた。彼らは相手の外し方も上手いし、ボールもテンポ良く動かせる。この"川崎ボックス"の中で、遠藤がどんと構える。いつも言っていることだけど、後ろが安定していないと、攻撃もままならない。サウジを相手に、吉田、冨安という主力２人の不在を感じさせないパフォーマンスは素晴らしかった。
 

　距離感という意味では、気になったのは前線かな。４－３－３のシステムで、CFの大迫にボールが入った時に、孤立してしまう場面が少なくなかった。これが４－２－３－１なら、トップ下がいるからスッと大迫に近寄れるけど、たとえば左ウイングの南野にしても、中に絞る動きにセンスがあるとはいえ、距離があるからサポートがどうしても遅くなってしまう。

　攻撃面を考えれば、トップ下がいたほうがいいかもしれない。一方で守備面を考えれば、今の中盤３枚の安定感は捨てがたい……。難しいところだけど、そこは今後の課題だとして、とにかく日本はサウジに勝って、これで５連勝を達成。このままの勢いで、最後まで勝ち続けてほしいね。

【PHOTO】運命のサウジアラビア戦に駆けつけた日本代表サポーターを特集！

【W杯アジア最終予選PHOTO】日本２-０サウジアラビア｜伊東が１G１Aの大活躍！7大会連続W杯出場に王手となる貴重な勝利！

【PHOTO】頼れる男の最終予選初ゴール！貴重な先制点で勝利に貢献した南野拓実！