１月27日に開催されたカタール・ワールドカップのアジア最終予選・第７戦で、日本代表は埼玉スタジアムに中国代表を迎え、２‐０で快勝。４連勝（５勝２敗）で勝点を15に伸ばした。

　２月１日には、同じく埼スタで、勝点19（６勝１分け）で首位に立つサウジアラビアとの決戦に挑む。敵地での前回対戦では０-１で敗れているだけに、リベンジを果たしたいところだ。

　一方、日本に勝てばW杯出場が決まるサウジも着々と準備を進めているようだ。サウジアラビアの『OZAK』紙は、フランス人の智将エルベ・ルナール監督率いるチームが東京に到着したことを伝え、こう綴っている。

「ルナール監督は、中国戦の映像をチェックした後、日本の弱点を選手たちに説明した。指揮官は、日本に勝利し、埼玉スタジアムでW杯出場を決めることを目指している」

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　記事は、「監督は３ポイントを獲得してW杯出場権を得るために、試合中に戦術的な規律と集中力を持つよう選手たちに求めた」と続けている。

　また、１‐０で勝った27日のオマーン戦の後、DFアリ・ラガミとFWサレー・アル・シェフリが怪我で離脱したと報じており、故障者も出ているようだ。

　経験豊富な指揮官がどんな策を授けたのか。日本戦の戦い方が注目される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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