森保ジャパンが４連勝を飾り、グループＢの2位を堅持した。

　１月27日に行なわれたカタール・ワールドカップ・アジア最終予選、日本代表vs中国代表の一戦はホームチームの勝利に終わった。日本は13分に大迫のＰＫで幸先良く先制。その後はやや攻めあぐねたが、61分に中山のクロスから伊東がドンピシャヘッドを決めてリードを広げた。
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　堅調なパフォーマンスで３ポイントを手にした日本。かたや中国は、これで２位以内に食い込む可能性が消滅した。かろうじてプレーオフに回る３位の座を狙えるには狙えるが、残り３試合すべてに勝ってオーストラリアに追いついたとしても、現時点で得失点差は15もの差がある。ワールドカップへの道はほぼ閉ざされたと見るほかないだろう。

　そんな日本戦をレポートしたのが、中国ポータルサイト『新浪体育』だ。「ヘビー級vsライト級！　中国代表は格の違いを思い知らされ、完璧に打ちのめされた」と題して、次のように論じている。
 

「まさしく、ボクシングで言うところのヘビー級vsライト級ほどの差があり、小学生が大学生に挑んでいるかのようなゲームだった。数字は雄弁に物語る。ポゼッション率が37％対63％、シュート数が２本対16本、枠内シュートが０本対６本、コーナーキックが１本対11本、パス本数が355本対579本。我々のトップストライカーであるウー・レイがボールタッチしたのはわずか26回で、シュートは１本も撃たせてもらえなかった。勝つ見込みなどまったくなかった。リ・シャオペン監督がいかなるゲームプランを携えて臨んだとしても、どうにもならない巨大なギャップが両チームの間にはあったのだ」

　そして、「2015年の東アジア選手権で引き分けて以降、これで日本には４試合連続で敗れた。４連敗は過去の日本の対戦でも最長タイ（２度目）だ」といったデータを紹介している。日本と中国はこれまで40試合を戦い、日本の17勝８分け15敗。1998年３月のダイナスティカップ以来、およそ24年間、日本は中国に敗れていない（14試合／９勝５分け）。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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