１月24日より『WOWOWオンデマンド』で配信がスタートした「宮本恒靖×小野伸二 スペシャル対談 ～世界を知る男たち 最先端の欧州と日本の未来～」で、元日本代表MFの小野（札幌）が森保ジャパンの10番について言及した。

　この対談企画は３部構成で、現在配信中の第１部のテーマは、「UEFAチャンピオンズ・リーグ」。オランダの名門フェイエノールト時代にチャンピオンズ・リーグに９試合出場している小野が、日本代表で共闘した宮本氏と、記憶に残っている試合や今シーズンにグループステージ敗退に終わったバルサの低迷、ラウンド・オブ16の注目カードなどについて語り合っている。

　そして、日本人選手として、唯一決勝トーナメントを戦うリバプールの南野拓実について、宮本氏から「伸二も同じ攻撃的な選手だけど、彼のプレースタイルをどう見ている？」と尋ねられると、42歳のファンタジスタは次のように返している。

「プレースタイル云々より、あのリバプールでプレーするというのが、想像がつかない。凄いとか言いようがない。あのメンバーの中に入って、試合に出たり、点と取ったりしているわけですから、本当に凄いと思いますよ」

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　宮本氏が「（プレースピードが）相当速いだろうね。どのぐらいの感覚なんだろう」と話すと、小野は「僕ら2004年にイングランド代表とやったじゃないですか。最初の15分ぐらい、『えっ』と思いましたもん、速すぎて」と18年前の試合を引き合いに出し、こう続けている。

「あれを90分間、もちろん練習でもずっと経験しているわけじゃないですか。判断の速さとか、絶対速いと思います。彼らは早送りで試合をやってましたから」

　そう振り返ったのは、2004年６月１日、当時のジーコジャパンがイングランドと対戦したフレンドリーマッチだ。日本はマイケル・オーウェンのゴールで先制されるも、小野の得点で１－１のドローに持ち込んでいる。

「南野選手はすごくいいスキルを持っている。ザルツブルクの時から、人を魅了するようなプレーを数々見せてもらってたんで。まさか、そこからリバプールに行くとは」

　そう27歳のアタッカーを称えた小野は、一番のストロングポイントについて、「やっぱり、ファーストタッチの置き方。そこから２タッチ目の素早い反応。切り返しなのか、前に行くのか、落とすのか。そういう判断が優れている」と称賛。さらに「あとは得点能力。いいところにいて、人があっと驚くようなプレーをする」と称えている。

　リバプールは、ラウンド・オブ16でセリエA王者のインテルと対戦する。稀代の司令塔が絶賛した南野の活躍が期待される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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