前節の湘南戦（○２-０）で、甲府の堅守を支える３バックには５試合ぶりに「ベテラン３人衆」が先発に名を連ねた。
 
　土屋（40歳）、山本（35歳）、津田（34歳）。甲府側のメディア、サポーターからすると決して珍しい光景ではなかったが、"トータル109歳"という事実に周囲が驚きを覚えても不思議はなく、湘南のそれ（遠藤、A・バイア、三竿／77歳）と比べても年齢差は歴然だった。
 
　空中戦や１対１の対応、背後へのカバーリング……。90分間、気力と体力が求められるポジションに30歳半ばから40歳の選手を並べるのは、普通に考えるとリスクが高い。それでもあえて彼らを３バックの軸に据えているのは、ここぞの集中力や球際での闘志、スペースを的確にカバーするポジショニングの良さといった「熟練の業」に、佐久間監督が絶大な信頼を寄せているからだ。
 
　実際、この３人が先発出場した５試合（リーグ戦のみ）の失点数は、わずかに「１」（第１ステージ・15節の横浜戦［△１-１］で失点）。シーズン序盤は脆弱だった守備組織も、今季初めてこの３人が最終ラインを形成した５月16日の山形戦を境に、見違えるほど改善された。つまり、堅守再建を果たした背景には、彼らの存在があったと言えるのだ。
 
　守備の"堅さ"で応戦した前節の湘南戦でも、前半に左サイドのクロスから、後半序盤には藤田征に左サイドを突破され決定機を与えたが、「最後のところはやらせなかったので、失点するようなイメージはなかった」（津田）と言うように、要所を抑えて敵地での無失点勝利に貢献。「ボールを保持しながら隙を突いていこうとの狙いはあったが、最終ラインを崩せなかった」（永木）と敵に言わしめるなど、ベテランとはいえ、その実力は侮れない。
 
　常に怪我やコンディションへの不安は付きまとうが、たとえ１、２試合欠場しても、ピッチに立てばこれまでどおりのプレーで堅守を支える。そんな頼れる３人が、今後の戦いでも重要な存在になるのは間違いないだろう。
 
取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）