ついに年が明け、2022年となった。本稿では、2021年のサッカー界における名場面を『サッカーダイジェストWeb』のヒット記事で振り返る。今回は、昨年３月に英国メディアが発表した「歴代アジア人選手ランキング」に関する記事を再掲する。最多の７人がランクインした日本勢で最上位だったのは……。

記事初掲載：2021年３月６日

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　３月３日、英メディア『90min』が、「史上最高のアジアのサッカー選手をランク付け」と題した記事を掲載。往年の名手から現役プレーヤーまで、これまで歴史にその名を刻んだアジア人選手のトップ20を発表した。

　日本からは、５位の本田圭佑（無所属）を筆頭に、６位・中田英寿、９位・中村俊輔（横浜FC）、10位・香川真司（PAOK）、16位・釜本邦茂、18位・三浦知良（横浜FC）、20位・岡崎慎司（ウエスカ）と最多の７人が選出された。

　最上位の本田については、「この10年間、日本でもっとも継続性のあるプレーヤーだ。代表で98試合に出場し、2010年のワールドカップで素晴らしいパフォーマンスを見せて名声を得た」と紹介した。

　また、続く６位の中田に関しては、次のように評価している。

「史上最も才能のある日本人選手の一人と見なされている。２度のアジア年間最優秀選手、３度のバロンドールノミネート、４度のFIFAワールドプレーヤーオブザイヤーのノミネートされた男は、プレービジョン、バランス、創造性に定評があった」

　現役選手で最高の３位に選ばれたのが、プレミアリーグで躍動する韓国代表FWソン・フンミン（トッテナム）。「2019年のバロンドールの投票で22位にランクインしたのは、アジアのプレーヤーで過去最高だった。また、バーンリー戦での見事な独走ゴールで、2020年にプスカシュ賞を手に入にした」と説明している。

【画像】「腕が凄い！」６位に選出された中田英寿が投稿した引き締まったゴルフウェア姿

　そのソン・フンミンを上回る２位は、スペイン人の父とフィリピン人の母を持つ元フィリピン代表FWのパウリーニョ・アルカンタラ。1910年代から20年代後半に活躍し、スペイン代表でもプレーした点取り屋は、「バルセロナで395試合に出場して、クラブ史上７番目の143ゴールを決めた」と綴られている。

　そして、栄えあるトップに輝いたのが、"韓国の英雄"チャ・ボムグンだ。「代表で136試合・58ゴールを記録した韓国史上最高の点取り屋」と称え、「フランクフルトとレバークーゼンでブンデスリーガ通算98ゴールを決め、両方でUEFAカップを制覇した」と伝えている。
 
　４位のパク・チソンを含め、トップ５は韓国勢が３人を占める結果となった。