横浜FCに所属する元日本代表MFの中村俊輔が、浦和レッズ一筋で活躍した鈴木啓太氏のYouTubeチャンネルに出演。ジーコジャパンの"黄金の中盤"について振り返った。

　2002年7月に日本代表監督に就任したジーコが、初陣となったジャマイカとのフレンドリーマッチで、いきなり中盤で同時起用したのが、中田英寿（パルマ。所属は当時、以下同）、小野伸二（フェイエノールト）、稲本潤一（フルアム）、そして中村（レッジーナ）の４人だった。以後、"黄金のカルテット"と称されたこの中盤は、ジーコジャパンの代名詞のようになっていく。

　まず鈴木氏から、「俊さんから見て、他の３人はどんな選手ですか？」と問われた中村は、「ライバルでしかない。全部ライバル」と返答した。

「競争相手が味方に揃っているのは、すごく変な感じ。伸二がいいパスしたら悔しいし、それは（フィリップ）トルシエ（監督）の時からそうだった。『伸二いいボール出したな。俺もやらなきゃ』って」

　この発言からも分かるように、特にライバル視していたのは小野だったようだ。日本が誇る技巧派レフティは、こう続けている。

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「伸二はタイプで分けたら似ている。でもヒデさんはちょっと違う。フィジカルも強いし、ドリブルで運べる。あの当時は異常だった。セリエAでも（相手を）なぎ倒して前に進む。これは真似ができない、という見方だった。イナはボランチだし（ポジションが違う）」

　中村は改めて「ライバルがたくさんいた。普通、ライバルって一人じゃない？ 啓太ならボランチの人を意識していればいい」と話し、いずれも個の能力に優れ、欧州クラブで活躍していた３人について、強烈に意識していたと回顧している。

　結局、３バックの採用や、稲本の故障中にボランチの福西崇史が評価を上げたこともあり、2006年のドイツ・ワールドカップで、"黄金のカルテット"が揃って先発に名を連ねることは一度もなかった。そして、タレント揃いで「史上最強」とも謳われたジーコジャパンは、１勝もできず大会を去ったのだった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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