指揮官も絶賛する出色のパフォーマンスだった。

　現地時間12月22日に開催されたカラバオカップの準々決勝で、リバプールは本拠地アンフィールドでレスターと対戦。公式戦では３試合ぶりに先発した南野拓実は、１ゴール・１アシストの活躍でチームの勝利に貢献した。

　左ウイングで先発起用された日本代表FWは、チームが苦戦を余儀なくされるなかで、68分に奮起する。絶妙のポストプレーでディオゴ・ジョッタの得点をアシストすると、後半アディショナルタイムタイム５分には、右サイドからのクロスを胸トラップから右足を一閃。劇的な同点ゴールをねじ込んだ。

　延長戦はなく、３-３のまま突入したPK戦では、５人目の南野は決めれば勝利のキックを失敗。それでもリバプールは、守護神アリソン・ベッカーの代役として起用されたクィービーン・ケレハーがレスターの６人目をストップ。続くジョッタが成功して５-４で勝利し、セミファイナル進出を決めた。

　試合後、リバプールの指揮官ユルゲン・クロップは、「私は本当に、本当に幸せだ。パフォーマンス、スピリット、メンタリティ、そして多くの場面で見せたプレーに本当に満足している」と激闘を制したチームを称賛。そして、１ゴール・１アシストと目に見える結果で先発抜擢に応えた日本代表FWのパフォーマンスを次のように称えた。

「タキ（南野の愛称）は最高のゴール、最高のパフォーマンスだを見せてくれた。これだけチームメンバーが入れ替わっているなかで、彼が絶対にA級のプレーをする必要があると思っているなら、それは100％フェアではないと思う。それでも、今日の彼は本当に良いプレーを見せてくれた」

【動画】試合終了間際に劇的な同点弾！南野が決めた鮮烈ボレーシュートをチェック

　さらに「戦術的な観点から見ても彼は優れていて、あのゴールはとてもクールだ」と絶賛したクロップは、こう論じている。

「タキにとっても、我々にとっても、素晴らしいゴールであり、重要かつ最高のタイミングでのゴールだった。彼はこの得点に値するよ。今夜、彼がしたすべてのこと、そしてここ数か月、数年で彼がしたすべてのことが、このゴールで報われた。だから、私は本当に満足だ」

　熱き指揮官の起用に結果で応えて見せた南野。タイトなスケジュールが続くなかで、その存在感は日増しに強まっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【PHOTO】「美人すぎる」、「セクシーすぎる」フットボーラーの妻＆恋人たち

【PHOTO】Ｃ・ロナウド、アグエロ、ベンゼマ、イブラ、ポグバetc…世界的名手たちが誇るスーパーカーを厳選＆一挙紹介！