最終予選を戦う日本は、３試合を終えて１勝２敗。オマーンとの初戦は０-１で敗れ、続く中国戦は１-０で勝利したけど、昨日のサウジアラビア戦は０-１の敗戦。まだ７試合、残っているとはいえ、かなり厳しい状況だと言える。

　サウジは思った以上に強かった。際立っていたのはスピード。日本の選手がうまく裏を取っても追いつかれてしまう。中盤のプレッシャーも強度が高く、組織立っていた。

　日本は思うようにボールを動かせず、組み立てもスムーズさを欠いていた。なんとかセンターラインを越えても、前線４人の距離感が今ひとつで、連動したアタックをなかなか繰り出せない。

　かなり研究されていたんだろうけど、かつてのアジアの戦いでは、日本は少なからず警戒される存在だった。相手は構えてくるというか。でも、現在はそうしたリスペクトがなくなりつつある。日本だろうが関係ない。ガンガン来る。アジア全体のレベルが高まっているなかで、日本は苦しんでいるようにも感じた。

　いろんなメディアが森保ジャパンを疑問視している。結果を出せていない以上、それも仕方のないことかもしれないけど、今回のサウジ戦に関して、最も違和感を覚えるのが、柴崎への手厳しい評価だ。
 

　実際、71分の失点シーンでは、柴崎のバックパスが吉田に渡らず、相手に奪われ、そのまま突破を許して決められた。痛恨のミスパスーーそんな風な見方もある。

　この場面で、個人的にまず思ったのは、柴崎のパスうんぬんよりも、最終ラインがかなり高いな、ということ。パスを受けようとする吉田には、サウジの選手が詰め寄ろうとしていた。だから、吉田はもう少し深いポジションを取って、なるべくリスクの少ない状況でパスをもらい、逆サイドの冨安に展開すればいいのに、と。

　これはもう想像でしかないけど、柴崎からすれば、あの位置で吉田がもらっても相手のプレスの餌食になるから、そうならないようなスペースに出したのではないか。もちろん、そこの意思疎通は絶対に必要ではあるんだけど。