オーストラリアが、次戦の対戦相手である日本を多分に意識している。

【W杯アジア最終予選PHOTO】日本 ０-１ サウジアラビア｜ミスから痛恨の失点…攻撃陣も不発に終わり、予選突破に向け痛すぎる敗戦

　５大会連続６度目のワールドカップ（W杯）出場を目指すオーストラリアは10月８日、アジア最終予選でオマーンと対戦し、３-１で快勝。無傷の３連勝とし、得失点差でグループBの首位に躍り出た。この結果に対し、現地の有力紙『Sydney Morning Herald』は「サッカルーズ（オーストラリア代表の愛称）がオマーンを破り、日本にプレッシャーを与える」とし、こう報じているのだ。

「サッカルーズのグラハム・アーノルド監督は、火曜夜に埼玉で行なわれるW杯予選を前に、日本に挑戦状を叩きつけた。この試合でサッカルーズを倒さなければ、2022年のカタール大会へのストレートインが厳しくなるライバルにプレッシャーを与えたのだ。

　オーストラリアは金曜の朝に実施されたオマーン戦でも３-１で勝利と、W杯予選で完璧な成績を収めて日本に旅立つ。これでグループステージ３勝目となり、３戦２敗でわずか１得点しか挙げていない日本との勝点差を６に広げている。サムライブルーはほぼ間違いなく、アジアで最も豪華なメンバーを擁しているが、最終予選では不振で、選手や監督のハジメ・モリヤスにはプレッシャーが蓄積している」
 

　南半球の雄は、２次予選を８戦全勝で終え、最終予選でも中国、ベトナム、そしてオマーンを破り、W杯予選11連勝と記録的な快進撃を続けている。同紙によれば、アーノルド監督はそうした好調さを踏まえ、オマーン戦後に日本戦へ向け、以下のように意気込みを示している。

「日本は３試合中１試合しか勝っていないので、プレッシャーを感じているのは間違いない。私たちはフィールドに出るたびに、試合に勝つことを期待している。火曜日にもそうするよ。とにかく今は回復と、日本戦へ選手の準備を進め、そして12連勝を目指すよ」

　意気軒昂に来日するサッカルーズとは打って変わり、手痛い黒星を喫し、サウジアラビアから帰国するサムライブルー。大一番の埼玉決戦を落とすようだと、いよいよ後がない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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