[東京五輪女子サッカー｜GS第２戦]日本×イギリス／７月24日（土）／札幌ドーム

　カナダ戦で、苦しみながらも勝点１をもぎ取ったなでしこジャパン。第２戦の相手は、初戦でチリを破っているイギリスだ。イングランド、ウェールズ、スコットランドから代表選手が集まった混成編成だが、マンチェスター・シティなどクラブの連携を流用できる部分も多い。中心となるイングランドは、2015年頃まではフィジカルを前面に押し出すチームだったが、フィル・ネヴィル前監督就任後は、地上戦にも開眼。スピード感のあるボール運びと、高さを活かしたクロスのどちらも脅威だ。

　最大の脅威は、最前線でターゲットになる９番のエレン・ホワイトだ。どんなボールにも対処し、ゴールに叩き込むストライカーで、2011年、2019年の女子ワールドカップなどで、日本もゴールネットを揺らされてきた。今大会も、いきなり２ゴールと好調を示している。サイドから中央へ切り込み、ゴールへの意識が高いヘンプも要警戒。
 

　イギリスは、最後にカナダ戦があり、初戦とメンバーを数名、入れ替えそう。別表の布陣図には、右サイドハーフに突破力あるパリス、ウォルシュのパートナーには大型ボランチのジル・スコットと、初戦で足慣らしをしたふたりを選んだ。トップ下の有力候補であるカービーは、チリ戦がベンチ外。なんらかの故障を抱えているなら、再びリトルが入るか。中央、サイドを問わないポリバレントなスタンウェイやウィアーが２戦続けて先発し、パリス、ヘンプを後から投入する選択肢もある。

　日本としては、センターバックがホワイトと五分に渡り合い、ゴールキーパーがハイクロスを正確に処理するのは絶対条件。叶うならば、右サイドバックのブロンズなど、クロスの出どころそのものをしっかり抑えたい。また、生命線となっているパスワークが、ここ２戦、大きく乱れている。マイボールを保持し続け、相手の足を確実に潰すことは、守備面でも有効。菅澤、塩越を切り札としてセットで残し、長谷川、岩渕との連携では上回る、田中、籾木の先発起用で、キックオフからイニシアチブをとりにいくべきではないだろうか。

文●西森 彰（フリーライター）