カタール・ワールドカップに向けたアジア最終予選の組分けが発表されたね。日本はグループＢに入り、オーストラリア、サウジアラビア、中国、オマーン、ベトナムと同居した。一方でグループＡは、イラン、韓国、UAE、イラク、シリア、レバノンとなった。

　世間では韓国以外に中東勢が揃ったグループＡのほうが過酷だという意見が少なくない。確かに移動の面を考えたらグループＡはしんどかったかもしれないね。でも僕はグループＢのほうが突破するのは難しいんじゃないかと見ているよ。

　グループＡではイランと韓国の２か国がやはり抜けた存在だ。これに次点のUAEを加えた３か国での上位争いが予想されるよ。でも日本が入ったグループＢは、そうではないんだ。

　とにかく気になるのが中国の存在だよ。代表チームの強化を推し進めていて、現在５人の帰化選手を揃えているんだ。ブラジル出身のエウケソン、フェルナンジーニョ、アラン・カルバーリョ、そしてどちらもイングランドの世代別代表経験のあるブラウニングとイェナリス。彼らは２次予選でも活躍し、最終予選進出の大きな原動力となっていた。
 

　さらにはACLで散々Ｊクラブの脅威となってきたリカルド・グラールもすでに帰化していて代表招集の準備が進められていると聞くし、ストライカーのアロイージオなども招集が可能だ。

　中国はグループBのダークホースになり得る。つまり日本、オーストラリア、サウジアラビア、そして中国の４か国で２つの席を争う構図になるんじゃないかと僕は見ているんだ。

　それに中東勢は同じようなスタイルの国が多いから、韓国は相手の対策を練りやすいだろう。しかしグループBは、高さのあるオーストラリア、スピードのあるサウジアラビア、帰化選手の多い中国などバラエティに富んでいる。日本はそれぞれに対応した戦略が必要になってくるよ。