東京オリンピックに臨む、男子サッカーの登録メンバーが発表された。

「メンバー選考は難しい作業だった」

　そう話す森保一監督にとっては、「できることなら、（今までに呼んだ）すべての選手をメンバーに選び、オリンピックに参加させてあげたい」というのが、偽らざる本音だろう。指揮官がメンバー発表の席上で口にした言葉のなかで、とりわけ印象的だったのは「去年、本来の日程で行なわれている東京オリンピックであれば、今とは違ったメンバーになっていたと思う」ということだ。

　非情な現実ではあるが、選ばれる側の選手のなかには、東京オリンピック開催の１年延期に泣いた者もいれば、笑った者もいる。それは、紛れもない事実である。

　１年延期を誰よりも味方につけたのは、三笘薫と旗手怜央の川崎コンビだろう。ふたりはこのチームの立ち上げ当初から常連ではあったが、チーム内の序列において決して上位に来る存在ではなかった。

　ところが、昨季大学からそろって川崎入りするや、瞬く間に急成長を遂げ、三笘に至ってはルーキーながらベスト11に選出されるまでになった。昨季の活躍が、今回のメンバー入りを大きく後押ししたことは疑いようがない。
 

　旗手に関しても、昨季の川崎での活躍はもちろんだが、今季に入り、左サイドバックで出色のパフォーマンスを発揮したことが大きかった。森保監督も「複数のポジションをこなせる」ことを選手選考のポイントに挙げていたが、このコンバートが旗手の強力なアピールポイントになったことは確かだ。

　また、開催の１年延期が選考に影響したのは、24歳以下の選手だけとは限らない。

　当初、このチームのオーバーエイジ（OA）候補として盛んに名前が挙がっていたのは、柴崎岳だったが、昨季ブンデスリーガで遠藤航が急成長。柴崎を押しのけるようにA代表でダブルボランチの軸になると、その序列がそのまま持ち込まれる形で、遠藤がOAとしてこのチームに加わることになった。１年前であれば、おそらく今回のリストに遠藤の名前はなかったはずだ。