190cmのサイズと正確な足下の技術。現代のCBに求められる要素を兼ね備えた静岡学園の伊東進之輔（３年）が右肩上がりで成長を続けている。

　４月17日に行なわれたプリンスリーグ東海３節の帝京大可児戦（３○２）では、４バックの左CBで先発出場。序盤から相手の素早いプレスに動じず、自身の良さを前面に押し出していく。正確なパスでビルドアップの起点になり、チャンスと見れば鋭いボールを縦に入れた。また、局面を変えるフィードも冴え、ミドルレンジのパスを左右に散らす。この試合で効果的だったのが、空いたスペースに“運ぶ”ドリブルだ。相手の寄せが遅れた時はスペースを見付け、ボールを前に持っていく。そこからサイドにボールを付け、攻撃にアクセントを加えた。

　後半は相手の猛攻に手を焼き、ショートカウンターへの対応が主な仕事に。56分にはクロスボールをGKが弾くと、こぼれ球に触れてゴールを与えてしまったが、それでも終盤は身体を張った守りでチームの勝利に貢献。ポテンシャルの高さを証明し、上のステージで戦える可能性を示した。

　規格外のスケールを持つCBに川口修監督も大きな期待を寄せる。

「単純に（空中戦や１対１に）強い選手はいる。でも、強さを持って跳ね返した上で、ボールに触る技術を持つ選手はあまりいないから将来が楽しみ」

　指揮官も太鼓判を推し、今ではJクラブも注目する逸材となった。しかし、中学以前は全国的に無名。ナショナルトレセンはおろか地元大阪の府選抜に入った経験すらなかった。では、なぜプロから注目される選手に成長を遂げたのか。それは絶えず向上心を持って、地道に積み上げてきたからだ。

　大阪の千里丘FCから静岡学園の門を叩いた３年前。中学３年間で身長が一気に約30cm伸び、既に190cm近い体躯を持っていた。しかし、当時は持ち前の技術を発揮する術を知らず、冬の高校サッカー選手権もメンバー外。チーム初の選手権単独優勝はスタンドから見ることになった。

　迎えた昨シーズン。新型コロナウイルスの感染拡大の影響で前半戦は公式戦を開催できなかったが、レギュラーとしてプレーし、さらなる飛躍が期待された。だが、夏場にポジションを失ってしまう。当時1年生の行徳瑛がU-16日本代表などを経験し、急成長を遂げたからだ。

　当時を振り返り、伊東は悔しさを持ちつつも、その状況をポジティブに捉えていた。

「代表に行徳が入ったけど、元々は自分が試合に出ていた立場。なので、『自分も代表に行けるかもしれない』と常に思っていたし、自分も選ばれたいと考えていた。行徳が代表に招集されたことで、その想いはより強くなったのは間違いない。悔しさはあったけど、逆にそこで成長できた」