元日本代表FWの城彰二氏が９日、自身のYouTubeチャンネル『JOチャンネル』を更新。スペイン挑戦の舞台裏を激白している。

　現在45歳の城氏は、名門・鹿児島実業高から1994年にジェフユナイテッド市原に加入し、プロキャリアをスタート。高卒新人ながらいきなり開幕スタメンの座を掴むと、なんとデビュー戦から４試合連続得点を記録。瞬く間にチームの中心となり、１年目から12ゴールをマークした。以降14点、９点とコンスタントにゴールを量産するなかで、転機となったのは、プロ４年目からプレーした横浜マリノスで受けた「刺激」だという。

「元スペイン代表のフリオ・サリナスとプレーするようになって、プレーを見ていたらやっぱり『上手いなあ。こういう風になりたい、もっとこういう経験したいな』と思うようになって、スペインリーグをすごく見るようになった。その後、バルセロナ出身の（アントニオ・）デラ・クルスが（当初は）コーチで来ていたんだけど、監督になった。そうしたなかで、たまたま彼が『彰二、スペインに行きたいか』って話をしてくれたから、僕はすぐに『チャンスがあるなら行きたい』って答えた。そしたら『Jリーグで頑張って結果を残したら何とか繋いで行かせるぞ』って言ってくれた。

　それで僕も一生懸命やっていたら、どっかの試合前に監督室に呼ばれて、『明日の試合に大物代理人を呼んであるから、そこで点獲ったらスペイン行けるぞ』っていきなり言われたわけ。もう鼻息上がって、そしたら完全に空回り。なかなかシュートチャンスもなくて、やばいなと思っていたら残り５分かな。右サイドからボールが来て、それをコントロールしてゴールに流し込んだ。その夜に代理人と会うことになって話をしたら、『結果を残せるし、僕はスペインにコネクションもあるから、スペインに行こうか』って話になった」
 

　かくして日本が誇るゴールゲッターは2000年１月、当時24歳で１部のバジャドリーへ念願のスペイン移籍を果たした。ただ、加入当初から苦難の連続だったようだ。

「合流したときに40分ハーフ２本の紅白戦をやったんだけど、最後の５分まで１回もボールを触ってない。明らかにパスを出せるのに、出さないで向こうでミスしたりするわけよ。完全にハブかれちゃってて。それくらいよそ者扱いされたし、認められない。言葉も分からなかったからその辺も壁があるなと思った」

　それでも１日５時間以上の猛勉強で、なんとかスペイン語を習得したという城氏。すると自然とボールも集まるようになったという。

「よくテレビで『ボールは友達だから、言葉なんていらない』って言っている人いるけど、あれは絶対嘘。やっぱりコミュニケーションがいちばん大事。コミュニケーションが取れなければサッカーなんて出来ない、ひとりのスポーツじゃないし。コミュニケーションが取れるようになってからどんどんボールも集まるようになったし、監督の評価も高くなって、それで初得点も生まれた」

　また、動画内では「マリノス時代は億貰っていたけど給料が下がった」と、当時の給与事情にも言及。驚愕のエピソードを明かしている。

「外国人スポーツ選手の労働者基準があって、最低ラインは3500万円で、僕は最低にちょっと乗せたくらい。だから税金払うのが超大変。スペインの税金とその翌年に来る日本の税金とダブルで払うから。しかも中堅以下のクラブってものすごくお金がないから、クラブ運営がすごく大変で、未払いもあった。選手がクラブに『金払え』って言ったら、『ちょっと待ってくれ』って言われて、そのまま未払いが２か月続いて。選手で集まって話をして『だったらもうプレーしない』と幹部に伝えたら、幹部の出した答えがスポンサーのデパートの商品券。それしかないと言われた」

　スペインで過ごした１年で15試合に出場し、ラ・リーガで日本人初となるゴールも奪った城氏。濃密な日々は、生涯忘れることができない大きな経験となっているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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