青森山田高から浦和レッズに加入した藤原優大が２月17日、オンラインで複数メディアの取材に応じた。

　藤原は昨年度の青森山田高でキャプテンを務めたCBだ。空中戦に強く、統率力がある本格派で、「超高校級」とも言われていたほどの実力者である。

　一昨年度と昨年度の全国高校選手権では、いずれも埼玉スタジアムで行われた決勝で敗れはしたものの、準優勝を経験してもいる。

　しかし初めて踏み入れたプロの舞台では少なからず戸惑いを感じているようだ。

「本当に一気にレベルの高い環境になって、個人としても遠慮している部分や、まだできるんじゃないかという部分もたくさんある。遠慮せずにもっとやっていかなければいけない」

　加入前にはすぐにでも試合に出て活躍するイメージを持っていたが、プロのレベルの高さを痛感。「やっぱり素晴らしい日本を代表するようなCBがたくさんいる。そこで試合に出る難しさは感じた。現実的に考えて、高望みせずに、まずは試合に出ることを１番の目標にやっていきたいと思います」と切り替えざるを得なかった。
 

　持ち前のヘディングはある程度通用する手応えを得たが、目下の課題は戦術面の理解だ。高校とプロの違いとして戦術面の深さを挙げ、「ボールを動かすなかでの戦術。これまで、そういうことに取り組んできていなかったので、今すごく苦労している。理解しようとしていますけど、どこにポジションを取ればいいのかとか、そういうのに迷いがまだある」と語る。

　それでも「１日でも早く自分のプレーを存分に出せるようにやっていかないといけない」と力強く意気込み、努力を怠らない。

「単純に考えることが多くなって、戦術に対して、これをどうすればいいんだという疑問を持って解決しようとすることが増えた」

　また槙野智章や岩波拓也といった先輩たちに質問をして学びながら、プロのレベルに慣れようと励んでいるという。

　そうして少しずつプロの水に慣れつつある藤原の次なる目標は、赤いユニホームに身を包み、埼玉スタジアムのピッチに立つことだ。

「目標としていたプロの夢をこの浦和でスタートできるのは、なにより幸せです」

　そう話すルーキーCBのデビューを待ちたい。

構成●サッカーダイジェスト編集部