南野拓実のリバプールでの起用法が注目されている。

　現地時間１月21日にリバプールはプレミアリーグ第18節のバーンリー戦を迎える。リーグ戦では４試合連続未勝利（３分け１敗）と苦戦が続き、首位レスターからも勝点４差の４位と後退している王者にとっては負けられない一戦だ。

　そうしたなかで起用法が議論されているのが、南野だ。

　日本代表FWは、リバプールが７-０と大勝したクリスタル・パレス戦（第14節）で待望のプレミア初ゴールを記録したものの、それ以降はチームが４試合でわずか１ゴールと得点力不足に直面するなかで、出場機会を得られていない。

　そんな欠場が続く日本代表FWについて、地元紙『Liverpool Echo』でレッズの番記者を務めるイアン・ドイル氏は「ユルゲン・クロップのチームでタクミ・ミナミノが出られないのは説明するのは難しい」とし、次のように現状をレポートした。
 

「タクミは、なぜ自身が気にもかけてくれないのか、疑念を抱くのもさすがに許されるはずだ。クリスタル・パレス戦で待ち時間に終止符を打ち、印象的な役割を果たした。しかし、あれから１秒もプレーさせてもらえていない」

　さらにドイル氏は、「タクミの出場を妨げる要因は、彼がリバプール加入に至った理由そのものであり、それは多様性だ」と指摘し、クロップ監督のコメントを交えつつ、こう続けている。

「タクミが昨年９月のリンカーン戦で２ゴールを決めた後、クロップはこう言っていた。『我々は彼の適性がどこにあるかを理解しつつある。彼はセンターでも、左右のウイングでも、センターハーフでもプレーができる。その器用さが彼の強みだ』と。しかし、彼らはその最適解をいまだに明確にできていない」

　同氏は記事の最後に「リバプールはタイトルを獲るためにゴールを切望している。ゆえにクロップはバーンリー戦で日本代表FWを起用するプランを検討しているに違いない」と断言したが、果たして、南野に久々のチャンスは巡ってくるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部