日本代表の酒井宏樹と長友佑都が所属するオランピック・ド・マルセイユは12月31日、１週間の短いウインターブレイクを終え、早くも後半戦に向け練習を再開した。

　バカンス中にマルセイユをめぐって話題になったのは、日本人両サイドバックのパフォーマンス。ソーシャルネット上に不満が滲むや、一部ウォッチャーもメディアで２人のサムライをこきおろした。

　12月28日に放送された人気討論番組『L’EQUIPE DU SOIR』でこれに飛びついたのは、『FRANCE FOOTBALL』誌のナビル・ジェリット記者。「マルセイユの今後は心配か」の題目がくるや、「心配にきまっているじゃないか！　両サイドバック問題があるだけで明らかだ！　サカイ、ナガトモでフランスチャンピオンなんてありえないだろうが！」と大声を上げた。
 

　だがこれに反論したのが、『L’EQUIPE』でマルセイユ番を長く務めた経験をもつエルヴェ・プノ記者だった。プノ記者は、「サカイは試合を重ねすぎて疲労蓄積状態だったし、ナガトモはしばらく第一線で戦っていなかった。何だ、ナガトモ、ナガトモって！　だいたいマルセイユの最大問題がナガトモなら、それこそフランスチャンピオンになれちゃうと思うな！」と笑い飛ばした。

　マルセイユはフランスの人気ナンバー１クラブ。それが不調に陥れば話題は沸騰し、誰かをスケープゴートにする単純構図が人気を集め始める。だが識者だけでなく、ファンも相対化して見るのを忘れていない。あるマルセイユ狂は、「長友が期待外れだった事実は否定できないが、チーム全体が期待外れだったのであり、運悪くそこに落ちてしまっただけ」と分析する。

　もっとも長友のオウンゴールとタッチライン際の空振り（12月19日ランス戦、１－１）は、どうしても「過去の亡霊」を彷彿させてしまった面がある。実況アナも思わず、「かつてコウジ・ナカタが同じようなオウンゴールをしましたねえ」と口走った。だがこの日の解説者で、サンテティエンヌ監督として松井大輔を率いたアラン・ペランは、これに反応しなかった。