２-０で勝利した前節の清水戦で、チームに勝点３をもたらす２ゴールを決めたのが上田綺世だ。これで今季10ゴール目を記録。前々節の浦和戦でも２得点と、シーズンの最終盤にきて持ち前の決定力をいかんなく発揮している。

　清水戦では、４分にゴール前のこぼれ球をブッシュして先制弾。12分にはファン・アラーノのスルーパスに抜け出し、最後は相手GKをかわして追加点を流し込んだ。

　着目したいのが１点目だ。CKのチャンスに、町田浩樹がヘッドで狙いに行く。ボールは後方に流れたが、ファーでスタンバイしていたエヴェラウドがダイレクトでシュート。相手GKが弾いたところを、素早く反応した上田が右足で決めた。

「あれはこぼれ球でしたし、運が良かったというだけのゴールだと思います」

　試合直後にそう振り返っているが、12月17日のオンライン取材に応じた上田に改めて訊いてみた。ラッキーな要素以外で、あの得点が生まれた理由を。

　質問に対し、上田は最終的には「でも８割方、運です」とまとめたが、その状況でどんな準備をしていたかを明かしてくれた。

「コーナーの時は、（自分の）頭を越えたり、自分に来なかった時に、なるべくDFの目を盗みながら、こぼれてきたら決められる準備はしています。エヴェがシュートミスしたり、DFに当たってディフレクションがどこに来るかとか、そういうのは考えていました」

　以前、上田と同じFWの伊藤翔が興味深い話をしてくれたことがある。

「GKに弾かれたとしても、すぐ反応できるよ、っていう感覚。ああいう時って、ほとんどの人が立ったままでいるから、ボールが来た時になかなか触れない。でも『行けるよ』って準備しておくだけで、全然違う。その感覚がないと、立ったままで見てしまう。どこにこぼれるんだろうな、ぐらいではダメ。毎回、自分のところに来ると思っていないと」
 

　伊藤は上田とのディスカッションを通じて、「その感覚があいつにもある」と断言していた。去年の秋口のことだ。

　上田はあくまでも「運」を強調する。だが、伊藤が語るストライカーとしての心構えを踏まえれば、清水戦の１点目は、生まれるべくして生まれたゴールだったと思う。

　パンチ力あるシュートや滞空時間の長いヘディングシュートなど、特長のパワフルなフィニッシュだけでなく、鋭敏な嗅覚と、常にチャンスを逃さない姿勢で、C大阪との最終節でも来季のACL出場権を手繰り寄せる得点を決めたい。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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