ACLがいよいよ再開する。グループステージで開幕２連勝の横浜は現在、グループの首位に立つ。２月に行なわれたアウェーでの全北現代戦は２-１で競り勝ち、続くホームでのシドニーFC戦では４-０の完勝。自慢の攻撃力を存分に発揮して勝点６を積み上げた。

　当時はまだベルギーのロケレンに所属しており、５月に復帰した天野純にとっては“久々の”ACLとなる。

　チームがこの大会に参戦するのは、６年ぶりのこと。2014年は、大卒で加入した天野のプロ１年目のシーズンだ。11月22日のオンライン取材に応じたレフティに、ルーキーイヤーのことについて訊けば、「その時は試合に絡めなかったけど」と振り返り、「ホームで広州恒大とかと戦って、やっぱり個人の能力が高いし、球際も非常に激しいなって。スタンドからですけど、見ていてそう感じました」と想起する。

　６年前は「出たかったけど、出られなかった」大会にようやく参戦する。「ここに参加してくるチームや選手は、アジアでもトップレベルだと思う」。自分もそのひとりであり、アジア初制覇を目指すトリコロールの重要戦力として、かかる期待は大きい。

「今、こうやって出るチャンスがあるなかで、自分がどれだけここでやれるか。非常に楽しみだし、すごくワクワクしています」
 

　余計な気負いはない。「特に普段と変わらない。サッカーを楽しむ。今シーズンも毎試合、そこを考えてやってきましたし、舞台がACLに代わっても、そこはまったくブレない」。

　再開初戦は11月25日の上海上港戦。手強い相手だが、しっかりと勝点を上積みして勢いに乗れるか。大舞台に胸を弾ませるアマジュンの活躍を期待したい。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト広島）

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