現地時間11月13日、オーストリアのグラーツで行なわれた国際親善試合で、日本は１-０でパナマに競り勝った。

　10月の代表シリーズから続く連勝を狙った森保ジャパンは、序盤こそ球際で強さを見せる相手の守備に苦戦したが、遠藤航を投入した後半に流れを完全に掌握。60分には久保建英との連携からエリア内に抜け出した南野拓実がPKを獲得。これを10番が自ら決めた。

　虎の子の一点を守り抜いた日本のパフォーマンスを詳細にレポートしたブラジルの一大メディア『Globo』は、「日本は新しい戦術バリエーションをテストし、良い結果を得た」と称えた。

「サムライブルーはこれまでほとんど４バックを使用してきたが、この日は戦術的な代案を志向。３人のDFによるフォーメーションは後半に功を奏した。パナマに対して１-０という結果は、決してエキサイティングなものとは程遠いが、フレンドリーマッチにおいては悪くないものだと言える。彼らはチームを進化させるためのテストをしたのだ」

　また、同メディアは寸評・採点の記事も掲載。南野のPK獲得を呼び込むパスを繰り出すなど、何度か決定機を演出した久保に「７」をつけ、「19歳の至宝は非常に心強いパフォーマンスを見せた。彼は巧みに動きながら、肉弾戦に負けず、相手のチャージに苦しみながらも、常に客観的にボールに触れようとしていた」と絶賛した。
 

　そんな久保よりも高い評価を受けたのが、後半頭からピッチに送り出された遠藤だ。２ボランチの一角に入り、攻守の両面で貢献したバランサーを久保と同じ「７」を付けてMOMに選出した『Globo』は、「後半にチームを改善させた立役者の一人」と綴った。

「エンドウは中盤で責任を全うし、事実上すべてのデュエルに勝った。負けたのは１度だけだろう。また、彼はパスで攻撃にも貢献した。ブンデスリーガで素晴らしい時を送る男は、代表チームでも良いところを見せた」

“サッカー王国”の主要メディアからも成長ぶりを称えられた森保ジャパン。現地時間11月17日に開催される強敵メキシコとの一戦では、いかなるパフォーマンスを見せてくれるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部