森保一監督はパナマ戦前の２度のトレーニングでも「直近の試合次第で働きかけるポイントは異なるが、内容は変えていない」という。「選手がどう捉えているかは判らないが」と前置きしながら、攻撃については「まずボールを奪った瞬間に相手の背後を取れれば速攻」で「それが出来なければマイボールを大切に」と、ごく常識的な意識を確認したそうだ。

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　だがパナマ戦の前半は、攻撃以前に問題を抱えて有効な仕掛けが乏しかった。もちろんパナマがプレスバックも含めて勤勉な守備をしてきた影響もある。しかし日本も最後尾に５人が並び、その前にシャドーの久保建英や三好康児までが降りて来るので、攻撃に出ていく位置が低く個々が相手のプレッシャーを感じながらのプレー選択を迫られ、必然的に無理が生じた。余裕がなくギリギリのプレーを強いられるので、パスの精度が落ちて連係が崩れた。結局重心が下がった日本は、バイタルエリアに降りてくるパナマの選手を捕まえ切れずミドルシュートを連発されている。

　こうなると軽量の日本は、個々が分断された状況ではデュエルで劣勢に回り、なかなか攻撃に出ていく流れを創出できなかった。

　歯痒い展開を劇変させたのが、後半開始からの遠藤航の投入だった。シュツットガルトで好調を続ける遠藤は、相手の状況を把握しながらボールを引き出し、速いタイミングで縦にボールをつける。これで攻撃にスイッチが入り、３人のFWの連動がテンポアップすることで前半には見られなかった両翼の攻撃参加も引き出せるようになった。

　前回オランダ遠征中に森保監督は３バックの利点について「ウイングバック（WB）が高い位置に張ることで相手の４バックに難しい対応をさせて、１トップ２シャドーが起点になれる」と語った。しかしパナマ戦の前半は、その前段階のビルドアップで滞り、WBも次第に受けに回り最終ラインに止まるシーンが増えた。日本は３バックがそのまま並んでビルドアップを始めるが、降りてくるボランチにつける決断も含めてパスコース探しに苦慮。サイドチェンジ等の揺さぶりもなく閉塞状況が長引いた。