９日のカメルーン戦とコートジボワール戦（ともにユトレヒト）で１勝１分と成果を残した日本代表。だが、得点力という部分ではまだまだ改善の余地があるのは確かだ。2022年カタール・ワールドカップ８強という大目標を目指して、さらなる人材の発掘は不可欠と言っていい。

【日本代表PHOTO】カメルーン&コートジボワール戦に臨む招集メンバー23人

　森保一監督就任後、一段と競争が激化した２列目もまだまだ予備軍は数多くいる。今回はカメルーン戦で南野拓実（リバプール）、堂安律（ビーレフェルト）、原口元気（ハノーファー）が先発し、伊東純也（ゲンク）、久保建英（ビジャレアル）、鎌田大地（フランクフルト）が後半から出場。コートジボワール戦では伊東、鎌田、久保が先発し、南野、原口、堂安が後から出てくる形だった。三好康児（アントワープ）以外、全員がピッチに立ち、伊東が２戦続けて強烈なインパクトを残したのは朗報だったが、決め手を欠いたのは事実と言える。

　今後も彼らがベースになるのは間違いないが、２列目にはトライしたい選手が他にもいる。欧州組にも所属クラブでコンスタントに試合に出ている乾貴士（エイバル）や浅野拓磨（パルチザン）がいるし、国内組にも人材は目白押しだ。世界基準を熟知するセレッソ大阪のロティーナ監督も「若くてクオリティとスピードのあるウイングの選手がどんどん出てきているのは日本サッカーにとって素晴らしいこと」と強調していた。

　最近のJリーグを見ても、大卒新人ながらすでに10ゴールをマークしている三笘薫と５ゴールを挙げている旗手怜央の川崎コンビはその筆頭だろう。すでに東京五輪代表活動にも何度か呼ばれ、森保一監督も特徴をよく理解している２人だけに、少なからずチャンスはあるだろう。

　ここまでのパフォーマンスはあくまで国内レベルで、カメルーンやコートジボワールのような相手に同じ結果が残せるとは限らないが、短期間で急激な成長曲線を辿っているのは間違いない。特に三笘のゴール前での冷静さとシュートの巧さは目を見張るものがある。11月の代表活動で国内組を招集できるのであれば、ぜひ試してみてほしい逸材だ。