オランダ遠征２戦目のコートジボワール戦を２日後に控えた日本代表が、オンライン会見を実施。MF南野拓実が取材に応じ、自身の成長や次戦への意気込みを語った。

　まず語ったのは、昨冬オーストリアのザルツブルクから、イングランドの強豪リバプールへ移って感じた変化だ。南野は対峙する相手の特徴を具体的に挙げ、次のように説明した。

「プレミアリーグの１つの特徴として、相手の身体の強さとか、プレースピードとか、身体的な能力が高いっていう特徴がある。カメルーンの選手たちもわりと身体能力とかスピードが速くて、そういう環境でプレーしていないとなかなか慣れない部分だと思うし、自分としては、前のチームでプレーしていたときよりも、今の方がそういう（身体能力が高い）相手に対しての戦い方っていうのは慣れているかなと思う」

　プレミア２シーズン目を迎えた25歳は、強敵揃いのリーグで日々揉まれているなかで、磨かれている部分があると明かした。また会見では、リーグだけではなくクラブ内にも目を向け、世界屈指のフロント３（サディオ・マネ、モハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノ）から学んだ部分についても話した。

「マネとかサラーは、身体の大きさ的には、ごついけど、あんまり僕と変わらないなかで、190ある選手たち相手にボールキープできる強さや、上手さ。ボールを置く位置だとか、複数の選択肢を持ったうえでファーストタッチ。考えながら置くことによって、相手のDFが飛び込みづらくする、そういう部分は僕にとっては参考になるプレー。

　フィルミーノに関しては、相手のディフェンスラインのギャップで顔を出す動きとか、スペースへの落ち方とか、顔をちょっと振るとか。ボールをファーストタッチする前にどこを見ているかっていうので相手のDFは読みにくくなるので、そういうところは自分も意識している」
 

　そして話はクラブから代表へ。その導入として、クラブと代表での意識の違いについても言及。

「自分がやりたいプレーに対しての意思の相通はもちろん、代表チームの方がやりやすいけど、意識の違いは特にない。自分のチームでも代表に来てもいつも僕がこだわっているのはアシストやゴールといった結果を出すこと、チームの勝利に貢献することなので、そこに対しての意識の違いはあんまりない」

　あくまで「結果を出すこと」だけに集中していて、「意識の違いはない」とはっきり答えた南野。そのなかで、２年後に迫ったカタール・ワールドカップ（W杯）に向けては、端的にこう話した。

「周りの選手のことを考えている余裕はない。自分のチームで自分自身のことしかできないし、その大会までに自分のチームでもっと試合に出て結果を残すということが、日本がW杯でいい結果を残すための自分にできる最大限のことかなと思う」

　終盤には次の試合への意気込みも語った。

「親善試合とはいえ、どんな試合でも勝利を目指してプレーしたい。存在感を示していかないと確約された居場所はないし、次の試合も引き続き結果にこだわってプレーしたい」

　随所で熱い思いを見せた日本のエース。リバプールで目に見える「結果」を残すためにも、まずは明後日の試合でハイパフォーマンスを披露し、弾みをつけたい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部