リーズ・ユナイテッドとの開幕戦で、リバプールの南野拓実はベンチ入りしたが、出番は巡ってこなかった。彼がスターティングイレブンの常連になるには、まだ苦労を重ねるだろう。

　それは驚くべきことでも、不名誉なことでもない。南野がポジションを争っているのは、世界トップクラスのアタッカーたちだからだ。

　南野が幸運だったのは、ここまでリバプールがオフシーズンにひとりしか新加入選手を獲得していないことだ。

　正直、リバプールとユルゲン・クロップ監督の決断には驚いた。チャンピオンになった時こそ、新しい選手を加え、チームを改善しようとしなければならないと思うからだ。ティモ・ヴェルナーとは契約寸前だったようだが、彼はチェルシーに行き、実現しなかった。現時点では、アンディ・ロバートソンのバックアップとして、オリンピアコスから左SBのコスタス・ツィミカスを補強しただけだ。

　これは、良く言えば、クロップ監督が南野に対して抱いている、自信と信頼を示していると思う。指揮官は彼がチャンスを掴むのを待っているのだ。ただ、その瞬間は開幕節では訪れなかった。

　４-３というスコアで競り勝ったリーズ戦で、南野は途中出場でも起用されなかった。３人の交代選手は、いずれもアタッカーではなかったとはいえ、チャンスが与えられなかったことに変わりはない。選手としては、非常に辛いだろう。

　たしかに、南野の競争相手であるリバプールの前線トリオ（モハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノ、サディオ・マネ）は強力だ。それでも、近い将来に売却されてもおかしくない年齢に近づいている。

　彼らは非常に優れ、人気も高い。ただ、あと数年もすれば、最高の状態を過ぎるだろう。リバプールは彼らのうち、ひとりを手放すことを決めるかもしれない。そうなれば、南野は後釜となる可能性があるため、いい“ポジション”にいると言えるのではないだろうか。

　新シーズンの最初の数か月間は、南野にとって非常に重要なものになるはずだ。プレシーズンの活躍により、ファンは期待を寄せ始めている。