好調を維持する南野拓実に、リバプールのユルゲン・クロップ監督も喜んでいる。

　現地時間９月５日、本拠地アンフィールドでブラックプール（イングランド３部）との練習試合に臨んだリバプールは、７-２で貫録の勝利を挙げた。

　この試合で出色のパフォーマンスを披露したのが、南野だ。４-２-３-１のトップ下で起用されると、２-２で迎えた54分にシュート性の鋭いグラウンダーのパスをゴール前に供給してロベルト・フィルミーノのゴールをアシスト。さらに71分には、今度はフィルミーノとの巧みな連係からゴールを決めた。

　圧勝劇の中で、１ゴール・１アシストと存在感を放った南野の出来に、クロップも唸っている。試合後の会見で「多くの自信を掴むと願っている」と絶賛した。

「タキ（南野の愛称）にとって重要なもので、我々にとっても重要なものだ。しかし、ゴールだけではなく、すべてをひっくるめて、全体のパフォーマンスについてそう考えている。すべてが機能しているときこそ、個々が輝けるからね。仮に個人の一瞬の輝きしかなければ、十分に機能しているとは言えない。だから、我々はフットボールの試合で勝利するために取り組まなければいけない」
 

　さらに、８月29日のコミュニティーシールドでもゴールを挙げ、好調を維持している南野に期待を込めた。

「誰が点を取ったかなんていうのは、それほど重要なことではない。しかし、もちろんタキにとっては、７日間や８日間で点を取れたことはかなり良いことだね」

　現地時間９月12日のプレミアリーグ開幕となるリーズ・ユナイテッド戦に向けては、「タキも含めてチーム全体が考えられる限り良い状態と言える。多くの良いセッションをこなせ、シーズン中にこの恩恵を受けられるだろう」と良好なチーム状態であることを強調した。

　はたして、右肩上がりに調子を上げている南野は、開幕戦でどんな形で起用されるのか。ドイツ人指揮官の采配に注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部