シーズン再開から負けなしと絶好調のミランは、以前から騒がれていたラルフ・ラングニックの招聘が消滅し、ステーファノ・ピオーリ監督との契約を延長した。

　この１か月半のチームを見れば、妥当な選択だ。ロックダウン以降の11試合で、ミランは８勝３分けと勝点27を獲得。再開以降に限れば優勝を争うチームのペースでポイントを積み重ねてきた。

　好調に加えて指揮官の続投が決まり、サポーターのチームに対する期待も右肩上がりだ。イタリア紙『Gazzetta dello Sport』によると、来シーズンの新ユニフォーム販売も売れ行き好調という。

　記事によれば、発売開始から２日間の売上は、前年同時期比でなんと1700％増。昨年の発売開始後３週間と同じ数のユニフォームを、たった２日で販売したとのことだ。
 

　それだけファンが期待するのは、ピオーリ続投でエースのズラタン・イブラヒモビッチも残留が有力視されているからだろう。

『Gazzetta dello Sport』紙は７月30日、イブラヒモビッチが契約延長を決断したと報じた。正式な交渉はまだ始まっていないが、「ハッピーエンドへの疑いはわずか」と伝えている。

　記事によると、条件は年俸400万ユーロ（約５億円）が基本で、得点や出場試合、来季ヨーロッパリーグでのパフォーマンス、チャンピオンズ・リーグ出場権獲得に応じたボーナスがつく。今季のサラリーは６か月で300万ユーロ（約３億8000万円）だった。

　38歳の選手には高額だが、イブラヒモビッチの存在はチーム全体のレベルアップにつながる。イスマエル・ベナセルは、衛星放送『Sky Sport』で「彼とのプレーが素晴らしいのは確かだ。より多くを出す助けになる。どのボールも失いたくなく、全力を尽くすんだ。完璧を求めるからね」と語った。

「そうじゃないと、彼に殺されてしまうのさ。でも、僕はそれで正しいと思う。間違ったときは怒鳴るほうが良い。そのほうが学んでハイレベルな選手になれる」

　イブラヒモビッチとの契約延長が順調に進めば、絶大なリーダーシップを発揮する大ベテランと、それに感化される若手が融合するミランは、さらなる躍進が期待される。さらにユニフォームの売上を伸ばすことができるだろうか。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部