サッカーは多様で、正解がないスポーツである。しかし、いくつか道しるべとなる“戒め”はあるだろう。

「選手は試合を重ねることで成長する」

　これは、一つの真理だろう。言うまでもないが、基礎を作るのはトレーニングにある。しかし、そこで培った技術を実戦で使って高めないと、真の成長は望めない。練習だけでは、一流選手になり得ず、トレーニングの成果を出す場所が必要で、そこでのみ鍛錬されるものがある。

　それだけに、ヨーロッパや南米では出場機会が望めない選手を、レンタル（期限付き移籍）で出すことが基本になっている。日本では、レンタル移籍は未だに“出向”のようにネガティブな響きを与える。しかし、それはプロサッカー選手が成長するために必要なアクションだ。

　世界に冠たるレアル・マドリーは、試合経験での成熟をなにより重視している。若い選手をベンチに置くのは、生殺しも同然。今シーズンだけでも、アシュラフ・ハキミ（ボルシア・ドルトムント）、アルバロ・オドリオソラ（バイエルン・ミュンヘン）、ダニ・セバジョス（アーセナル）、セルヒオ・レギロン（セビージャ）、マルティン・ウーデゴー（レアル・ソシエダ）、ボルハ・マジョラル（レバンテ）、オスカル・ロドリゲス（レガネス）、アンドリー・ルニン（バジャドリー）、そして久保建英（マジョルカ）などを”武者修行“に出している。

　どれだけのタレントも、“戦場慣れ”していないとシーズンを通して計算できない。「プレーできるレベルにある」では意味がないのである。実際にプレーし、チームに貢献するには、試合を戦い続ける体力と気力を身につけることが条件だ。