リーグ再開後３連勝で首位と、好調ぶりを示しているのが川崎だ。今季から導入した新システム４-３-３で、長谷川竜也、レアンドロ・ダミアン、家長昭博の強力３トップが猛威を振るい、自慢のパスワークも健在。リーグを席巻している。

　その勢いのあるチームで光るのが、鬼木達監督が「過密日程で鍵となる」と中断期間から綿密に準備してきたセットプレーだ。

　リーグ再開初戦の２節鹿島戦では、点を決めた谷口彰悟のポジションの是非はあったにせよ、用意していたショートコーナーからの展開で、試合開始早々にゴール。前節の柏戦ではCKから２ゴールを奪っている。

　指揮官の狙いが見事に結果につながっている形だが、まず評価されるのが今季、メインキッカーを務める脇坂泰斗のキック精度だ。

「優勝してきたシーズンはセットプレーで取れていますし、逆に昨年は取れませんでした。その分、キッカーとして責任を感じていますし、トレーニングでもセットプレーの練習を結構やっているので、結果につながって良かったです」

　笑顔でそう語る脇坂は「中には強い選手がいるのでそこに合わせるだけ」と謙遜するが、「リラックスして蹴れています」と好調ぶりを窺わせる。

　柏戦のゴールは、まず40分に右サイドからのCKをニアに蹴り、車屋紳太郎と競った相手DFの頭をかすめたボールを背後の家長がヘッドで決めた。

　そして52分には今度は左からのCKを再びニアへ送り、L・ダミアンのヘッドでの得点をアシスト。

「あそこのニアのところに入る狙いがありました。前半は（柏の）オルンガ選手が出ていて、その前ですらしてという考えがありましたが、後半はオルンガ選手が交代していたので、本当にリラックスしてダミアンに合わせるだけという感覚でした」と語ったように、脇坂の精緻なキック技術とチームとしての狙いが見事に重なった２ゴールだったと言えるだろう。

　ちなみに脇坂は前日の練習では直接FKを沈めているようで、18日の横浜FC戦に向けては「（ゴールは）チームメイトから明日出せよと言われましたが、キックの感覚は良いので自信を持って蹴りたいです」と意気込んだ。

　また鬼木監督は、チームとしてセットプレーに取り組む姿勢を評価しつつ、自らを支えるスタッフ陣への感謝も口にする。

「（今季から加わった）戸田（光洋）コーチを中心に、コーチ陣が練ってやってくれています。選手も重要性を分かってきていると思いますし、リーグが再開する前から話していましたが、セットプレーは本当にキーになると思っています。攻守でしっかり点を取りたいですし、点を取らせないことを続けたいです」

　またDF車屋紳太郎も「ミツさん（戸田コーチ）らが準備をしてくれていて、僕たちも良い準備ができています。結果にも出ているので、自信を持ってやれています」と手応えを語る。

　リーグの覇権奪回を目指す今季の川崎にとって、セットプレーはチーム力を高める新たなキーファクターになりそうだ。
　
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）