７月18日、J1の５節で川崎はアウェーで横浜FC戦と対戦する。チームはリーグ再開後、３連勝と絶好調。もっとも３-１で勝利した前節の柏戦ではCBジェジエウが負傷し、今節は欠場する見込み。代役を務めそうなのが、左SBとCBを高いレベルでこなす車屋紳太郎だ。

　今季初スタメンとなった柏戦はスタートは左SBを務め、ジェジエウの負傷交代により開始15分でCBへスライド。ポジション変更にも柔軟に対応し、CBの相棒・谷口彰悟とともに最終ラインを支えた。

　これまでの先発から３人を入れ替えた柏戦は「僕や（下田）北斗くん、守田（英正）が出て、３人で話しましたが、難しさはありました。チームが好調だったので良いリズムを崩さないように、久ぶりに緊張感がありました。でも良い内容で勝てたのは良かったです」と振り返る。

　今季から４-３-３のシステムを採用するチームは、例年より最終ラインを高く設定し、ワンサイドゲームを目指す。そのため、CBには相手の攻撃を未然に防ぐ危機察知能力と背後のスペースをカバーするスピードが求められるが、車屋はその点で、前線の選手のプレッシングに助けられていると話しつつ、自信も覗かせる。

「前線の選手の切り替えが速いですし、彰悟さんや僕がボールを拾うことに集中できている。その点で前線の選手が凄いなと感じますし、パスコースを限定してくれるのでボールも奪いやすいです。

（最終ラインは）今年は少しでも高くしようと思っています。彰悟さんと僕はCBにしてはスピードに自信があるほうなので、思い切って上げたい。後ろのケアも自信がありますし、前の選手が守備をしやすいようにコンパクトにやりたいです」

　また足もとの技術に長けるだけにフィードもお手の物で、「CBをやる時は監督からも、前線につけるパスを言われているので意識しています。近くは狙われているので、奥（の選手）まで見るようにしています」と意気込む。

　横浜FCに向けては、豪雨被害に遭っている故郷・熊本への想いも語った。

「本当に大変な想いをされている方が多いと思いますし、以前に地震もありました。災害でいまだに苦労されている方は多くいらっしゃいます。だからこそ元気を届けられるプレーをしたいです。相手には大津（高校）の後輩の一美（和成）もいるので、僕自身、初めてマッチアップしますが、熊本の方にはそういうシーンも楽しんでいただければと思います」

　ちなみに周知のエピソードではあるが、ひとつ上の谷口とは実家が近く、幼少期からの仲で、大津高校、筑波大、川崎と同じキャリアを歩んで来た。そのふたりがCBを組み、高校の後輩である売り出し中のストライカー、一美とマッチアップすれば非常に興味深い。

　先輩として負けられないという想いもある。この３人の対戦が実現すれば、地元の人々だけでなく、多くのサポーターにより熱いプレーを届けられそうだ。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）