現地時間７月15日に行なわれたプレミアリーグ第36節において、リバプールの南野拓実がアーセナル戦で躍動した。

　先発起用された30節のエバートン戦以来となる30分以上のプレー機会を与えられた日本代表FWは、投入直後の62分に巧みなオフ・ザ・ボールの動き出しからサディオ・マネのパスを引き出して惜しいシュートを放つと、その後も相手DFに的を絞らせないアグレッシブなプレーを披露。指揮官のユルゲン・クロップからも「グッド！ タキ（南野の愛称）！」と賛辞を送られるハイパフォーマンスを見せた。

　火付け役となった南野の登場が、ゲームをリバプールが一方的に押し込む展開へと持ち込ませたことは間違いない。それだけにアーセナルの守備陣も25歳の日本代表FWにフラストレーションを溜め込んでいたのだろう。

　完全にワンサイドゲームと化していた後半アディショナルタイム１分には、ダニ・セバージョスが、空中のルーズボールを処理しようとしていた南野の後方から力任せにタックル。ボールを見もせず、故意に身体をぶつけにいったスペイン代表MFには、イエローカードが提示された。

　この元レアル・マドリー戦士の危険なプレーには批判の声が上がっている。試合後のツイッターでは、リバプールとアーセナルの両ファンから次のようなコメントが目立った。

「あれはレッドでもおかしくない」
「完全に遊ばれた証拠」
「あの空中にボールがある状態でのセバージョスのチャレンジは、完全にミナミノを潰しに行っている」
「悪質なプレーだ」
「アーセナルのファンだけど、これは退場と言われても擁護できない」

　明らかなレイトチャージであったが、警告を受けても悪びれた素振りを見せなかったセバージョスの表情から推測するに、そのタックルは、好プレーを連発した南野に対する“洗礼”だったのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部