かつてレッズ（リバプールの愛称）を支えた名手二人が、“犬猿の仲”、あるいはそれ以上の対立関係にあったことが暴露された。当時の舞台裏を口にした2001年から約５年間に渡ってリバプールに在籍した元フランス代表FWのフロラン・シナマ＝ポンゴルだ。

　19歳にしてリバプールの一員となったシナマ＝ポンゴルが、在籍５年間の思い出として振り返ったのは、当時の主将スティーブン・ジェラードとセネガル代表FWエル=ハッジ・ディウフの“対立”だ。

　2002年の日韓ワールドカップで母国をアフリカ勢初のベスト８進出に導いたディウフは、同年の夏に鳴り物入りでレンヌからリバプールに加入。21歳と若く、勢いもあったライジンスターは、チームの生え抜きで、サポーターからも愛されていたジェラードに食って掛かることが絶えなかったという。

　二人の生々しいやりとりを眼前で見ていたというシナマ＝ポンゴルは、ジャーナリストのワリド・アシェルシュール氏とのビデオ対談で、こう告白した。

「酷い戦いだった。本当にトラウマになった。あれを当時の僕みたいな若い選手が見て、どう思うか？ とてもプロとは呼べないとショックだったよ」

　そして、シナマ＝ポンゴルは、あるプレシーズンでの壮絶な喧嘩エピソードも明かした。
 

「あるプレシーズンマッチのハーフタイムのロッカールームでディウフとジェラードがやり合っていた。でも、その時は本当にまずかった。ジェラードが『パスしろよ！ お前！』って叫んでいたんだけど、ディウフは黙っていた。彼が英語を喋れなかったのもあるんだけどね。

　それを知っていたジェラードはずっとディウフを罵っていた。『クソ野郎！』ってね。それでディウフは当時の指揮官だったジェラール・ウリエ（フランス人）を捕まえて、フランス語で言ったんだ。『アイツに伝えろ。お前の母親を犯してやろうか？ってな』とね」

　チームの大黒柱であったジェラードと馬が合わず、好不調の波も激しかったディウフは、2005年に退団し、ボルトンへと移籍していった。

　そんなディウフとフランス語でコミュニケーションを取っていたというシナマ＝ポンゴルは、セネガルの英雄が言い残したセリフをも明かしている。

「アイツ（ジェラード）は俺の仲間なんかじゃねぇ。いつだってやってやる」

　衝撃の仲違いを日常的に見ていたシナマ＝ポンゴル。だが、「トラウマになったけど、『ああなってはいけない』とも思えたよ（笑）」と少なからず、“学び”は得ていたようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部