J1の月間MVPに輝いた昨年６月頃のＳ・マテは、来日１年目にして仙台の主軸になっていた。

　とはいえ、すぐさまＪリーグに馴染めていたわけではない。Ｊ１デビューを果たした２節の横浜戦は１－２で敗れ、３節の神戸戦では得点を奪う活躍もあったが、１－３の敗戦。その後も、チームが勝てない状況で次第に先発から外され、ベンチ外の試合も多くなっていった。

　ターニングポイントは14節の名古屋戦だ。これまで主にボランチ起用されていたS・マテが、この試合はＣＢで出場。結果、強さ、高さに加え、統率力も見せて３－１の勝利に大きく貢献したのだ。

　もっとも、これまでギリシャやスペインでのプレー時はボランチに加え、ＣＢもこなしていたのだから、そつなくこなせるのは不思議ではない。

 

　本人も「（仙台に）来た時から（ボランチでもCBでも）どちらもできると知っていただいている。どのポジションでプレーするかは監督が決める」と説明する。ちなみにプロ入りのきっかけは、たまたま務めたCBのプレーを評価されてのことだとインタビュー時に教えてくれた。

　また、腕章を巻く試合もあった昨季を経て、今季から正式にキャプテンに就任。来日２年目にしての重役を与えられたのはＳ・マテの人格にあるのだろう。試合中は誰よりも大きな声で指示を出し、味方がラフプレーを受ければ、激しく抗議。得点シーンでは自分のことのように喜ぶ。仙台の広報担当も「彼は絶対にラフプレーをしない」と選手以外からも高評価を受ける。まさに打ってつけの存在だ。

　そんなＳ・マテも、ピッチを離れれば温和な選手だ。ミックスゾーンでは、どんな試合の後でも丁寧に話をしてくれて、最後に握手を求めてくれる。さらにインタビュー時にチームメイトの関口訓充にいじられても優しくツッコんでいた（日本語ではなかったので、内容は不明だが）。