「雪は凄いし、先輩たちは怖い。監督にはなんとも言えないオーラがある。最高学年には柴崎（岳）選手がいるし……。間違えちゃったかな、来るところ」

　青森山田高に進学し、超名門のサッカー部の練習に参加した時、室屋成は「とんでもないところに来てしまった」と直感的にそう思った。

　1994年４月５日に大阪府の泉南郡熊取町に生まれた室屋は、実を言えば中学までサッカーに没頭していたわけではなかった。地元のゼッセル熊取FCに入団したのも「拓実がいたから」だという。「拓実」とは、そう、現日本代表でリバプールに在籍している南野拓実のことである。

「拓実のお兄ちゃんとうちの兄貴が同じサッカークラブに入っていたんですよ。母親同士もめちゃくちゃ仲良しで、（練習の）送り迎えの時は僕と拓実もついて行ってふたりで遊んでいました。しばらくしてから拓実もサッカーを始めたので、『じゃあ、僕も』という感じでしたね」

　幼馴染の南野曰く、小学時代の室屋は「鬼ごっこをしていたイメージがめっちゃ強い」。なにより楽しかったのは友達と遊ぶこと。この頃はまだプロのサッカー選手になるという夢など抱いてなかった。そもそも、自分にそんな才能があるとは考えもしなかった。
 

　室屋少年は「なんでもやりたい子」（本人談）で、実際、スイミングスクールや習字教室に通った。良く言えば好奇心旺盛、悪く言えば飽き性で、いずれにしても長続きしなかった。学習塾もすぐに行かなくなったそうだが、サッカーだけは例外だった。もっとも、サッカーへの純粋な興味よりも、「チームに仲の良い友だちがいたから」だった。最大の楽しみは言うまでもなく、練習後の鬼ごっこ。追う、追われる、そんな動作を繰り返すことで自然と脚力は鍛えられたという。

　ゼッセル熊取FC時代のポジションは、主にＦＷかトップ下だった。90年代後半から2000年代前半にかけてイタリアのセリエＡが日本で流行っていた背景もあり、憧れの選手は「バティ」ことガブリエル・バティストゥータ（元アルゼンチン代表ＦＷ）だった。

「他のみんなは（ブラジル代表の）ロナウド選手やロナウジーニョ選手が好きでしたけど、僕は『ミーハーな選手に行かへん』と。それでバティを好きになりました。あの長髪はもちろん、豪快なシュートが格好良かった。本当に大好きで、アルゼンチンのユニホームを買ってもらいました」

　サッカーの才能があることは少しずつ自覚し始めていた。生まれつき運動神経が良く、体力もあったのでチームのなかでも目立つ存在だった。しかし──。思わぬ挫折を味わうことになる。なんと、セレッソ大阪Jrユースのセレクションで不合格になってしまうのである。