［ルヴァンカップ・グループステージ１節]浦和５－２仙台／２月16日／埼玉

　浦和レッズの前線では今季、激しいポジション争いが繰り広げられそうだ。

　今季から４-４-２システムを採用するチームは、開幕前のプレシーズンキャンプから様々な２トップの組み合わせをテストしてきた。

　そして迎えた今季初の公式戦、２月16日のルヴァンカップ・仙台戦（５－２で勝利）で先発したのは、加入２年目の杉本健勇と新加入のレオナルドだった。杉本が２ゴール、レオナルドが２ゴール・１アシストと全５ゴールに絡む活躍で好アピール。見事起用に応えてみせた。

　一方で、昨季チームトップのリーグ12得点を挙げた興梠慎三がベンチスタートで、結局このエースに出番が訪れなかったのは、驚きだった。
 

　大槻毅監督は「慎三に関しては、少し練習で負傷して、今週１日外れた。その分健勇とレオふたりが練習して良いコンビネーションが見られたので、良いものは使おうというところ」と、ふたりの先発起用の理由を明かしている。

　実際に試合でも杉本とレオナルドのふたりは互換性の高さを示した。シュートセンスが抜群のレオナルドがフィニッシュ役を担い、杉本は187㌢の長身を活かしてポストワーカーとして機能。レオナルドは「健勇選手は、慎三選手とは違って、体格を使ってボールをキープするタイプなので、距離感を大事にした。より近いところにいることによってコンビネーションが出来ると。そういう動きはプレシーズンから練習でやっていた」と手応えを口にした。

　毎年二桁得点をマークし続けてエースの座に君臨してきた興梠でも、今季は決してその座が安泰ではないだろう。杉本は「まだ１試合が終わっただけ」だと気を引き締めるが、少なくともこのルヴァンカップでは、興梠の座を脅かす活躍を見せ、好スタートを切ったと言っていい。

　ふたりの活躍によって、大槻監督にとって選択肢が増えたのは、嬉しい悩みだ。興梠を含めて「この３人はものすごくいい関係でやっている」という。