東京五輪予選を兼ねたU-23アジア選手権は１月９日、グループリーグ第１戦のU-23日本対U-23サウジアラビアの一戦がタイのタマサートスタジアムで行なわれ、日本は１-２で敗れ、初戦を落とした。

　２大会ぶりの優勝を目指す日本は立ち上がり、すでにA代表で得点も挙げているFWアルハムダンを擁し、優勝候補の一角とされるサウジアラビアに押し込まれる。７分にアリ、９分にアルハムダンに際どいシュートを放たれるが、守護神の大迫敬介の好守などでゴールを許さない。日本も15分すぎから徐々にリズムが出始め、ボランチの田中碧、田中駿を中心に安定したビルドアップからチャンスを窺う。

　しかし29分、日本はカウンターから大ピンチ。ガリーブにペナルティエリア内に侵入されると、DFふたりがマークをかわされ強烈なシュートを打ち込まれる。だが、ここは大迫がファインセーブでCKに逃れ、なんとか凌ぎ切る。

　前半は一進一退の攻防の末に、０-０で終了。スコアレスでハーフタイムを迎えた。

　迎えた後半、日本はいきなり失点。48分、中央をガリーブにドリブルで持ち運ばれると、最後はアルクライフに右足で叩き込まれた。サウジアラビアに先制を許す展開となる。

　しかし日本もすぐさま反撃。56分、左サイドから持ち込んだ食野亮太郎が右足を振り抜くと、これが相手DFに当たってコースが変わり、そのままゴールに吸い込まれた。食野のゴールで日本が同点に追いつく。

　その後、日本はボールを保持するものの膠着状態に。すると72分、日本は先発した小川航基に代えて上田綺世を投入。推進力を上げて勝ち越しを狙いに行く。

　しかし日本は88分、最終ラインの古賀太陽から岡崎慎へのパスが大きく乱れ、これをアルブリカンにドリブルで運ばれると、GK大迫、岡崎が交錯してアルブリカンが転倒。主審はPKを宣告するもVAR判定に。しかし、判定は変わらず岡崎のファウルとされてPKに。これをガリーブに決められ、サウジアラビアに勝ち越し点を許した。

　日本は結局、１-２でサウジアラビアに敗れ、初戦を落とした。日本は12日にシリアとの第２戦に臨む。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部