マンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督にとって、ノルウェー代表FWアーリング・ハーランドはまだ、“GOAT”の域には達していないようだ。

　現地10月２日に行なわれたプレミアリーグ第９節で、シティはホームにマンチェスター・ユナイテッドを迎えたダービーマッチに臨んだ。結果はハーランド、そしてイングランド代表FWフィル・フォデンが３点ずつ奪い、６－３で勝利を収めている。
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　22歳のハーランドはリーグ戦８試合で14ゴールと驚異的なペースで得点を量産。公式戦全体では10試合で17ゴールと、プレミアデビューイヤーとは思えないハイペースでゴールネットを揺らしている。

　グアルディオラ監督はこの活躍に対し、「数字が彼の素晴らしさを証明している。もちろん、アーリングとともにプレーする選手たちのクオリティが彼のゴールを手助けしていることは確かだ。それでも彼は驚くべきゴールへの嗅覚を持っている」と称賛。得難いストライカーの資質を高く評価している。
 

　だが、この活躍はあくまでまだ“序章”であるようだ。現地局『beIN SPORTS』のインタビュアーに「出場するすべての試合で得点を決めるという点では、ハーランドはあなたがかつて指導したリオネル・メッシと同じ領域、カテゴリーに入るのか？」と尋ねられたペップは、このように応えた。

「そうだね……アーリングはまだ、仲間を必要としている。それでも信じられないぐらいだけどね。でも、メッシはそれらすべてと自分自身でこなす能力を持っていたんだ」

　この回答は、「ハーランドはメッシのレベルには達していない」と受け止められており、現地ファンの間では賛否両論が渦巻いている。現地紙『Daily Mail』によれば、ファンの間では「比べることがナンセンス」「そりゃあ全盛期のメッシにはまだ遠く及ばない」「レジェンドになるには早すぎる。だってまだ彼は若い！」「バルサとシティ、土台が違い過ぎて比べても意味がない」「誰が見たって、ハーランドはまだメッシのレベルには達してないだろ」といった声が挙がっているという。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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