９月18日に開催されたラ・リーガ第６節で、久保建英が所属するレアル・ソシエダがエスパニョールとホームで対戦。２―１で勝利を収めた。
２トップの一角でスタメン出場を果たした久保は開始17分、バックパスを受けた敵GKのアルバロ・フェルナンデスに猛然とプレスを掛け、もたついたところを狙ってボールに突いた。本人は守護神のキックが足に直撃して倒れ込んだが、その間にノルウェー代表FWアレクサンダー・セルロトが無人のゴールへ流し込み、先制点を挙げた。
スペイン紙『AS』によれば、献身的なプレーで先取点をアシストした久保は試合後の記者会見で、「最も驚かされるのはボールのないところのプレーです」と質問を受けると、次のように答えている。
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果敢なプレスから先制点をアシスト
「僕は長い間、言われてきた。クボが守備に苦労し、チームを助けていないという欠点をいつも指摘されていた。今シーズンは逆で、チームを助け、自分自身を犠牲にするところを示せたと思います」
過去３シーズン、久保はレアル・マドリーからのレンタルでプレーした３チーム（マジョルカ、ビジャレアル、ヘタフェ）で、攻撃で違いを作り出しながらも、守備面の課題がたびたび指摘されてきた。それが理由で、試合になかなか出場できない時もあった。
だが、技術の高い選手が揃うソシエダの中で、久保は誰よりも動き回り、プレスでも貢献している。１－４で敗れた第２節のバルセロナ戦で奪った１点も、日本代表MFのボール奪取から奪ったものだ。
レンタル先で得た経験は、決して無駄ではなかったのだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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