本人はさらに上を目指している。だが、短い時間で好印象を残せたのは大きい。

　ブライトンの三笘薫は８月13日、ニューカッスルとのプレミアリーグ第２節で途中出場し、決定機を演出するなどしてスタジアムを沸かせた。

　後半75分からピッチに立った三笘は、85分にイングランド代表のキーラン・トリッピアーを１対１で翻弄。折り返しに合わせたパスカル・グロスのシュートが枠をとらえず、ゴールには至らなかったが、ホーム開幕戦でのプレミアリーグデビューで確かな爪痕を残した。

　地元メディア『SussexLive』は「20分弱だったにもかかわらず、ミトマはホームのファンをとても興奮させた」と賛辞を寄せている。

「ボールに触れるたびに、多くのサポーターが席から立ちあがり、魔法のようなことが起きるのを熱望した。なにより、グレアム・ポッター監督は空飛ぶウィンガーが対戦したくないような選手だと認めている」

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　ただ、スコアレスドローという結果もあり、三笘自身は喜びいっぱいというわけではなさそうだ。地元メディア『SussexLive』によると、三笘はクラブ公式チャンネルで「第一歩であり、僕という選手をサポーターに見せることができた」と話している。

「監督やコーチ陣にも自分にできることを示せた。次はもっと出場時間を得たときに、同じようなパフォーマンスをしなければいけない。勝たなければいけない試合だった」

　日本が誇るドリブラーは「個人的には、チームメイトから信頼してもらえるように、こういうプレーを続けなければいけないと思う」と続けた。

「出たときは全然ナーバスにならなかった。自分のことに集中し、あまりほかのことは考えなかった。とても良い雰囲気で、ファンが素晴らしい応援をしてくれる。快適だった。彼らの前でプレーできることにとてもモチベーションを感じる」

　好発進をさらなる勢いにつなげられるか。ブライトンは21日の次節でウェストハムと対戦する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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