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MVPの相馬、得点王の町野、パリ世代の藤田。タイトルをもたらした“E-1組”にカタール滑り込みの可能性は?

カテゴリ:日本代表

元川悦子

2022年07月29日

「同じ土俵に立てたとは思わないけど…」

E-1制覇に大きく貢献した町野(左)、相馬(中)、藤田(右)。カタール行きの挑戦を得たと見ていいだろう。写真:金子拓弥・塚本凜平 (サッカーダイジェスト写真部/JMPA代表撮影)

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 7月27日の韓国戦を3-0で勝利した日本が、2013年韓国大会以来、2度目のE-1優勝を飾った。24日の中国戦をスコアレスドローで終わった時には「このままだと収穫の乏しい形で終わる」という懸念も高まったが、最終決戦で森保ジャパンは攻守両面で引き締まった好ゲームを披露。MVPと得点王をダブル受賞した相馬勇紀(名古屋)を筆頭に、数人が4か月後のカタール・ワールドカップへの挑戦権を得たと見てよさそうだ。

 全3試合(うち先発2試合)に出場し、3ゴール・2アシストと明確な結果を残した相馬の仕事ぶりは圧巻だった。

 19日の香港との初戦では、開始早々の2分に直接FKを叩き込んでセンセーショナルなスタートを切ると、後半にはゴール前の深い位置に侵入して山根視来(川崎)のクロスを蹴り込み、1試合で2得点を達成する。

 続く中国戦はベンチスタートで、10分足らずの出場ながら、積極果敢なドリブル突破でチャンスを作り、最後の韓国戦では不慣れなヘディングで先制弾を叩き出した。さらに言うと、佐々木翔(広島)のチーム2点目もCKでお膳立て。プレスキッカーとしての能力の高さも示した。その点は、同じドリブラーの伊東純也(ヘンク)、三笘薫(ブライトン)が持ち合わせていない強みに他ならない。

「薫や(田中)碧(デュッセルドルフ)と同じ土俵に立てたとは思わないけど、プレスキックとか守備でボールを奪いに行く迫力なんかは自信を深めることができた」と本人も前向きに語っていた。そういった多彩さを欧州組が揃った代表フルメンバーの中で発揮できるかどうかが次の関門となる。

 大迫勇也(神戸)が担ってきた前線でタメを作る仕事ができる1トップとして存在感を示したのが町野修斗だ。185センチの高さと速さ、技術、シュートレンジの広さなどFWとして幅広い役割をこなせるのも魅力だ。今大会では香港戦で2得点、韓国戦で1得点を記録し、相馬とともに得点王に輝いた。
 
 彼の場合は年代別代表経験もないため、国際舞台で何ができるか未知数だが、逆に怖いもの知らずでぶつかっていける可能性もある。

「もう優勝は過去のこと。Jリーグで自分の持ち味を出してチームを勝利に導くことが、ワールドカップや次の招集につながってくる」と本人はE-1での活躍に奢ることなく、足もとを固めたいと考えている。その生真面目さは22歳とは思えない。キャラクターも含めて、着実に成長を遂げそうだ。

 町野の場合も9月の欧州遠征に選ばれるかどうかが1つのポイントになる。今季は大迫が怪我に悩まされフル稼働できていない分、チャンスは少なくないはずだ。本人も強調する通り、重要なのはここからの湘南での一挙手一投足だ。ゴール数を二桁に乗せ、チームをJ1残留に導く働きをしてこそ、道は開けてくる。今の成長曲線をもっと引き上げるように努めていくしかない。
 
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