日本代表の10番が、名だたる猛者を抑えて、ナンバーワンとなった。

　現地時間５月17日に開催されたプレミアリーグ第37節で、すでに今節を終えた首位のマンチェスター・シティを勝点４差で追う２位のリバプールが、15位のサウサンプトンと敵地セント・メリーズで対戦。２－１で逆転勝利を収め、最終節を前にシティまで勝点１差に迫った。

　このサウサンプトン戦でリバプールは、３日前にチェルシーとPK戦までもつれ込むFAカップ決勝を戦ったことから、大幅なターンオーバーを敢行。およそ２か月もの間、公式戦の出場がなかった南野拓実が、今シーズンのプレミアリーグ初先発を果たした。すると、１点を先制され迎えた27分に仕事人ぶりを発揮する。

　ディオゴ・ジョッタからペナルティエリア内でラストパスを受けると、右足を一閃。強烈なシュートでニア上を豪快にぶち抜き、反撃の狼煙を上げる同点弾を奪ってみせた。

　27歳のアタッカーは２発を叩き込んだノーリッジ戦（FAカップ５回戦）以来、およそ２か月半ぶりのゴールで、公式戦24試合目にして10ゴールに達した。
【動画】豪快にニア上をぶち抜く！南野が古巣サウサンプトン戦で決めた今季10点目をチェック！

　クラブ専門メディア『Anfield Watch』によれば、これで101分ごとに１点を決めている計算に。今シーズンに公式戦1000分以上出場しているプレミアリーグの選手の中で、堂々１位の得点率となった。なお、２位以下は下記のように各クラブのエース級が名を連ねている。

２位 リャド・マハレズ（マンチェスター・C／120分）
３位 エディー・ヌケティア（アーセナル／128分）
４位 ジェイミー・ヴァーディー（レスター／129分）
５位 モハメド・サラー（リバプール／130分）
６位 クリスチアーノ・ロナウド（マンチェスター・U／133分）

　また、南野は前回リバプールの一員として、プレミアリーグにスタメン出場した514日前（2020年12月19日）のクリスタル・パレス戦でもゴールを決めており、先発では長期ブランクを挟み２戦連発となった。

　英衛星放送『Sky Sports』は、ダンカン・ファーガソン（当時エバートン）が2002年４月のレスター戦から2003年９月のリーズ戦にかけて達成した533日に次ぐ、歴代２位のブランクと伝えている。

　すでに制したリーグカップとFAカップを合わせ、前人未到の４冠を目指すリバプールは今後、それぞれプレミアリーグ、チャンピオンズ・リーグの優勝を懸け、ウォルバーハンプトン、レアル・マドリーと戦う。南野の古巣サウサンプトン戦でのパフォーマンスは、大一番での出場機会確保に繋がるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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