現地時間５月15日に開催されたFAカップの決勝で、南野拓実が所属するリバプールは、チェルシーとウェンブリーで対戦。延長戦を含む120分間で０-０、PK戦にもつれ込んだ激闘を制して、リーグカップに続く今季２つ目のタイトルを手にしている。

　だが、この大会にそれまで４試合に出場し、チームトップの３ゴールを挙げていた南野はベンチにも入れず。優勝メダルを授与することも叶わなかった。

　戴冠後にリバプールの公式インスタグラムが公開した、ロンドンからリバプールへの帰りの飛行機の中で撮影されたと思われる記念写真でも、他の選手がメダルを首に掛けているにもかかわらず、日本代表FWはなし。ファンからは、「なぜタキがメダルをもらえない？」「彼はFAカップのトップスコアラーだぞ。気の毒だ」といった声があがっていた。

　そんななか、「メダルの数」について苦言を呈し、FA（イングランド・サッカー協会）異例の要求したのが。リバプールのユルゲン・クロップ監督だ。地元紙『Liverpool Echo』が16日付けで伝えている。

【画像】南野は誰と２ショット？「メダルなし」が話題となっている機内記念写真

「我々は（今季）２つの大会に勝った。その要因はひとつしかない。この選手たちの集団だからだ。皆が試合に出ようとしていて、トレーニングでも素晴らしかった。彼らがメンバー入りしたかどうかにかかわらず、選手たちが作り出した雰囲気は、見たことがないほどで、それが２つのコンペティションで優勝できた理由なんだ」

　チーム全員の力で勝ち取ったタイトルだと強調したドイツ人指揮官は、「いつも同じ11人で、決勝まで勝ち進むのは絶対に不可能だ。誰もが自分の役割を果たしている」と続けている。

「メダルの数が制限されているなんて信じられない。なぜそうするのか？ 我々はすべての選手にメダルを与えたいと思っているが、コーチ陣もメダルは持っていないので、（渡すのは）難しい」

　クロップ監督は、「FA様、どうかメダルをもう少し送ってください。チームは大きくなっているのに、メダルの数は同じままなので、そうしてほしい」と要求した。

　また、『Liverpool Echo』紙も、「ドイツ人指揮官は、今大会で31人の選手を起用し、南野などが前のラウンドで輝いていた。しかし日本代表は、ハービー・エリオット、アレックス・オックスレイド＝チェンバレン、負傷したファビーニョとともに、ウェンブリーでベンチに入らなった４人のトップチーム選手のひとりだった」とサムライ戦士の貢献を伝えている。

　果たして、南野の元にメダルは届くだろうか……。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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