現地時間５月15日に開催されたプレミアリーグ第37節で、２位のリバプールと勝点３差で首位のマンチェスター・シティが、７位のウェストハムと敵地ロンドン・スタジアムで対戦した。

　前半で２点を先行される苦しい展開となるも、49分にジャック・グリーリッシュの強烈なボレーシュートで反撃の狼煙を上げると、69分にはオウンゴールで同点に追いつく。その後も畳みかけ、86分にPKを獲得するが、リャド・マハレズが痛恨の失敗。勝ち切ることはできず、最終節前の一戦を２―２のドローで終えた。

　しかし、現地メディア『Sky Sports』によれば、ジョゼップ・グアルディオラ監督は「勝てれば完璧だったが、ウェストハムはヨーロッパリーグを戦っているし、信じられないようなシーズンを送っている」と、難敵相手に追いついた点を評価している。

「我々は本当に良い試合をした。ハーフタイムには１点決めれば勝てる、あきらめるなと話した。幸い、後半の早い時間帯に得点できたね。もう１試合、ホームで仲間たちと一緒に戦う。エティハドは満員になるだろうし、試合に勝ってタイトルを獲得するために、可能な限り最高のパフォーマンスをするだろう」
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　17日にサウサンプトンと戦うリバプールとの勝点差は４に。ライバルが今節で敗れればその瞬間、２年連続８度目のリーグ制覇が確定する。サウサンプトンへのメッセージを問われると、「リバプールを４―０で倒すことだ！」と冗談交じりに答え、こう続けている。

「私たちの大きな大きな特権は、ホームで、（リーグ制覇は）手の中にあるということだ。自分たち以外を見る必要はない。ただ、全てを捧げるだけだ」

　また、スペイン人指揮官は、今シーズン限りで現役を引退するため、この試合がホームラストゲームとなった“ミスター・ウェストハム”マーク・ノーブルにも言及。「こういうタイプのサッカー選手の軌跡には感服する」と、ユースから一筋のワンクラブマンに最大限の敬意を込めている。

「彼のキャリアは全てここ、故郷であるウェストハムにある。残念ながら、世界のサッカー界で見られる、（１つのクラブで）キャリアを全うする最後の数例になるかもしれない。彼の知識は、イングランドサッカー、プレミアリーグ、ウェストハムにとって素晴らしいものになるだろう。シティを代表して、彼の素晴らしいロングキャリアに祝福を送りたい」

　グアルディオラ監督は勝点２を落としたのではなく、最終節のアストン・ビラ戦に弾みのつく、勝点１を掴んだと考えているようだ。４冠達成を目論むリバプールとの熾烈なデッドヒートは、最後の最後まで目が離せない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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