２-０で勝利した磐田戦でもマテウス・サヴィオの存在感は別格だった。

　まずは26分にミドルシュートで相手ゴールを脅かすと、38分にはカウンターから小屋松知哉にスルーパスを供給して決定機を演出。シンプルなプレーだが、オフ・ザ・ボールの動きと判断力に優れたプレーだった。

　さらに41分には左サイドで三丸拡がドリブル突破すると、スルスルっとゴール前に走り込む。目の前で潰れてくれた細谷真大の貢献もあって、ヘディングで合わせてネットを揺らした。

　後半に入っても味方との連係からチャンスに絡む。51分には推進力あるドリブルから小屋松とのワンツーで中央を切り崩し、左サイドの三丸へ展開。最終的にはゴールにつながらなかったが、見事なコンビネーションだった。

　好プレーの連続はさることながら、印象的だったのは78分のシーンだ。右サイドでボールを持つと、足もとでボールを受けようとした途中出場の岩下航へ、身振り手振りで「オーバーラップで裏を狙え！」と言わんばかりの猛烈な指示を送る。熱く叫ぶ姿は、昨季限りで退団したクリスティアーノ（現長崎）を見ているようだった。
 

　柏で歴代最多得点者のクリスティアーノは“キング”と呼ぶに相応しい存在だった。Ｍ・サヴィオにとっても、加入間もない頃は家まで車で送ってくれることもあったという。まるで「兄」のようなクリスティアーノがいた昨季までのＭ・サヴィオは、良くも悪くも脇役のようなブラジル人だった。

　しかし主役が柏を離れ、新たに10番を託された今季のＭ・サヴィオは早くも３ゴール・１アシストを決め、攻撃の中心として多くのチャンスに絡んでいる。チームメイトと積極的にコミュニケーションを取り、指示を送り、さらには献身的な守備も最後まで怠らないのだから、その背中についていきたくなる“新・キング”と言えるだろう。存在感は全盛期のクリスティアーノくらい別格だ。

　柏で約７年を過ごしたクリスティアーノの退団が決まった時は、筆者も担当記者としてたくさん取材させてもらったので、心にポッカリ穴があいたような気分だった。それは、たぶん柏サポーターも同じかもしれない。だが今はその“穴”が埋まるどころか、新10番のテクニカルなプレーの連続に魅了されて充実感に満ちている。

取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）