アーセナルは開幕３連敗という最悪の状況から盛り返し、２月17日現在のプレミアリーグで６位につけている。４位マンチェスター・ユナイテッドとは勝点４差、５位ウェストハムとは勝点２差。３試合未消化のアーセナルにとっては射程圏内だ。チャンピオンズ・リーグの出場権獲得（４位以内）が十分狙える位置であり、ここまでよく立て直したものだ。

　その原動力のひとりが、移籍期限最終日にボローニャからやってきた冨安健洋だということは、日本のサッカーファンは百も承知だよね。冨安が入ってからアーセナルのディフェンスは劇的に良くなった。失点が減ってクリーンシート（CS）の数が増え、ここまで11CSはマンチェスター・シティ（15CS）、リバプール（13CS）に次いでリーグ３位だ。冨安が加入した４節以降の19試合でこの数だからね。

　冨安の評判はすこぶる良い。僕の周りのアーセナル・ファンも冨安には好感しかないようだ。例えば、知り合いのヘンリーはこう語ってくれた。

「最高の補強だよ。プレミアリーグに苦もなく馴染んだしね。リーグで最強のフルバック（サイドバック）のひとりだ。23歳とまだ若くて、これからもっともっと伸びていくはずだし、この先ずっと長くアーセナルに貢献してくれるだろう。スピードがあって、強さもあって、攻め上がりも抜群。アーセナルは最高の買い物をした」

　ちょっと紋切り型のコメントで、面白みはないけど（ごめんね、ヘンリー！）、誰に聞いても異口同音にこんな褒め言葉が返ってくる。

　ただ、個人的に異論を挟みたいのが、攻め上がりに関しての称賛。むしろ物足りないと思うな。元々はCBだけあって１対１など守備は固く、CBのベン・ホワイトやGKのアーロン・ラムスデイルともしっかり連携が取れているけど、ゴールに絡む頻度は低いし、ラストボール（決定的なパスやクロス）には改善の余地がある。ここまでノーゴールで、アシストもひとつしかないからね。

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　冨安について、アーセナル・ファンにもひとつだけ不満があってね。それは、「タケヒロ・トミヤス」という名前。我々の舌には発音が難しく、いいライミング（語呂合わせ）も見つけられないから気の利いたチャント（歌）が作れず、それで困っているんだ（笑）。たしかに、スタンドから聞こえてくるのは、「スーパー、スーパー、トミヤス」なんていう、ライミングも何もない陳腐な合唱だけだ。これぞっていうチャントを日本のファンが作って、発信するのはどうだろう。きっと喜ばれるはずだ。

　アーセナル・ファンと言えば、ちょっと特殊なんだよね。例えば、チーム名を語るとき、単に「アーセナル」とは言わず、必ず「THE」を付けるんだ。このニュアンス、分かってもらえるかな。アーセナルは普通のクラブじゃない、唯一無二の存在なんだというプライドが、この「THE」に表われている。アーセナルとはこうあるべき、こうプレーすべき、こう勝つべき、そんな主義・主張があって、それを「THE Arsenal Way（アーセナルの流儀）」と呼んで大切にしている。
　
　そのメンタリティーは独特でね。彼らが誇る「THE Arsenal Way」は、１-０の勝利。「One Nil to THE Arsenal（１-０でアーセナルの勝利）」というフレーズが生まれ、定着したように、相手にゴールを許さず、必要最小限の１点だけ奪って勝つことに快感を覚えるんだそうだ。３-０でも、２-１でもなく、１-０。それがアーセナル・ファンにとって最高の勝利なんだ。

　だから伝統的に堅守のチームで、アーセン・ヴェンゲルの指揮の下、ティエリ・アンリやデニス・ベルカンプが華麗に舞ったあの時代も、イングランド人が固めるソリッドなディフェンスがチームのバックボーンだった。
　
　堅守の復活に一役買った冨安が愛されるのも分かるよね。

文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）

Steve MACKENZIE
スティーブ・マッケンジー／1968年６月７日、ロンドン生まれ。ウェストハムとサウサンプトンのユースでプレー経験がある。とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からのサポーターだ。スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝した。現在はエディターとして幅広く活動。05年には『サッカーダイジェスト』の英語版を英国で手掛け出版した。

※『ワールドサッカーダイジェスト』2022年２月３日号より加筆・修正

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