カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選のグループBは、８節を終了して依然としてサウジアラビアが首位をキープしたものの、ホームで勝利を収めた２位の日本が１ポイント差に肉薄。３位のオーストラリアは、オマーンと引き分け、日本との勝点差は「３」に広がった。
 

　日本がホームでサウジアラビアに２-０の快勝を収めた４時間後、オーストラリアは敵地でのオマーン戦を迎えた。キックオフ時点での日本とオーストラリアの勝点差は「４」。オーストラリアは開始15分、マーティン・ボイルがPKを獲得し、これをジェイミー・マクラーレンが決めて幸先よく先制する。しかし追加点が遠く、逆に54分にアブドゥラ・ファワズに同点弾を叩き込まれる。

　それでも、オーストラリアは終盤の79分にアーロン・ムーイが勝ち越し弾を挙げ、２-１とリードを奪う。だが、粘るオマーンも終了間際にPKを獲得し、これを再びファワズが決めて同点に。試合はこのまま２-２のドローで決着した。

　これでオーストラリアは勝点15となり、２位の日本との勝点差は今節前の「１」から「３」へと拡大。３月24日にオーストラリアで行なわれる次戦の直接対決を前に、日本が俄然有利な立場となった。ただし、日本はオーストラリアに得失点差で３ポイント遅れをとっているため、仮に直接対決で１点差で敗れると勝点で並ばれたうえに、得失点差で５ポイント差をつけられるという危機的状況に陥り、最終戦を迎えることになるため、油断はできない。

　最終戦は３月29日、日本はホームでベトナムと、オーストラリアはアウェーでサウジアラビアと対戦する。なお、８節終了時点でプレーオフ進出となる３位の座は、サウジアラビア、日本、オーストラリアの上位３チームのいずれかとなることが決定した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部