タイトルをもたらした２ゴールは、セルティックにおける古橋亨梧の株をさらに上げた。レジェンドOBのヘンリク・ラーションと比較する声は後を絶たない。

　そのラーションを擁したセルティックと現役時代に対戦したレンジャーズOBのブライアン・ラウドルップは、比較はできないという立場だ。だが、古橋を高く評価していることは変わらない。

　12月21日、『footballscotland』はラウドルップが英紙『Daily Mail』のコラムで「ラーションは長年にわたって見事な安定ぶりだった。そのラーションと比較することができないのは明白だ。だが、移籍の経緯は似ている」と述べた。

「フルハシはアンジェ・ポステコグルーによる見事な補強だった。新しいクラブにおける監督の目標にとって、選手を知っていることがいかに大きな違いとなるかの模範だ。ラーションもセルティックに来る前は真のスターではなかった。本当に名を上げたのはグラスゴー時代だ。少なくとも欧州において、今のフルハシはまったく新しいレベルの知名度となっている」

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　デンマークのレジェンドは「とてもインテリジェントな選手だ。走りのタイミングは模範的だね」と、日本代表FWのプレーに賛辞を寄せている。

「相手のCBが一瞬でも完璧にスイッチを入れていなければ、フルハシは彼らを苦しめる。日曜のハイバーニアン戦ではまさにそうなった。ハムストリングの負傷で出場できるか疑問視されていたが、彼は出場して違いをつくった。内なるモチベーションやメンタリティが本当に強いことを物語っていると思う」

古巣にとってタイトルを競うセルティックの最大の脅威は日本代表ストライカーの存在だ。ラウドルップは「タイトルレースでレンジャーズのファンを最も心配させる選手はフルハシだ」と続けた。

「彼はセルティックのお守り的な存在だ。彼がいなければ、セルティックは違うチームのようになる」

　バイエルンやチェルシーなどでもプレーした名手をも感心させた古橋は、セルティックにさらなるトロフィーをもたらせるだろうか。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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